Helicóptero de Marte Ingenuity se prepara para o voo número 21 hoje

O menor explorador aéreo de Marte, o helicóptero da NASA Ingenuity, está se preparando para fazer seu 21º voo, voltando para se reunir com o rover Perseverance. A NASA anunciou que o voo não ocorreria antes de hoje, 5 de março, enquanto o helicóptero retorna ao rover para que possa atuar como um batedor para a próxima exploração do delta da cratera de Jezero. Ser capaz de explorar à frente do rover pode ajudar a Perseverance a evitar possíveis obstáculos e localizar áreas específicas de interesse científico, enquanto continua sua missão de procurar evidências de vida antiga em Marte.

#MarsHelicopter está passando para o próximo voo! A aeronave está tentando o vôo 21 não antes de 5 de março. Esta será uma das poucas viagens necessárias para chegar a uma área de preparação perto da base do delta da Cratera Jezero para explorar as equipes de planejamento e ciência da @NASAPersevere . pic.twitter.com/HFDoAM1v0F

— NASA JPL (@NASAJPL) 5 de março de 2022

Isto segue-se ao bem sucedido voo 20 da semana passada, em que o helicóptero esteve no ar durante 130,3 segundos e percorreu 391 metros, a uma velocidade de 4,4 metros por segundo.

O helicóptero está atualmente em uma série de voos que o devolverão ao seu parceiro rover Perseverance. O Ingenuity partiu para explorar uma região chamada South Séítah, mas agora está voltando para onde decolou pela primeira vez, no Wright Brothers Field, no local de desembarque de Octavia E. Butler. A ideia é que o Ingenuity se junte ao Perseverance, para que ele possa atuar como um batedor para olhar à frente do caminho do rover e obter a localização do terreno. Os engenheiros estimaram que seriam necessários entre quatro e sete voos para o Ingenuity voltar ao local de pouso, em um processo que começou em novembro do ano passado.

O voo 21, a ser realizado em breve, será o sétimo voo desta etapa de retorno, pois esta mini road trip teve seus desafios. Uma grande tempestade de poeira na área levou ao atraso de um voo, e o helicóptero teve que sacudir a poeira para continuar. As mudanças nas estações marcianas também representam um desafio para o helicóptero, pois a menor densidade do ar exige que ele gire suas lâminas mais rapidamente. Mas o Ingenuity atendeu a todos os desafios que foram lançados até agora, então esperamos que em breve retorne com segurança ao Perseverance para continuar na próxima fase da exploração de Marte.