Usando o sangue do cordão umbilical, apareceu a primeira mulher do mundo a curar a AIDS?

Globalmente, quase 38 milhões de pessoas vivem com HIV, cerca de 73% das quais estão em tratamento. Os medicamentos antirretrovirais podem controlar o HIV, mas a cura da AIDS tem sido um desafio de décadas.

Na ausência de qualquer intervenção terapêutica, o sistema imunológico do paciente será gradualmente destruído pelo HIV, até que quase toda a imunidade seja perdida, infecção de várias doenças ou tumores malignos.

Em 15 de fevereiro, o New York Times informou que uma mulher mestiça de meia-idade e idosa tratada no Weill Cornell Medical Center, em Nova York, pode ser a terceira pessoa no mundo a ser curada da AIDS e a primeira mulher a ser curada da AIDS.

A equipe de pesquisa vê isso como um avanço científico, primeiro por causa de seu gênero e origem étnica ; e segundo por causa de tratamentos inovadores.

Os dois pacientes anteriores eram homens curados de AIDS por meio de transplantes de medula óssea, o "paciente de Berlim" Timothy Ray Brown e o "paciente de Londres" Adam Castillejo , o primeiro com leucemia mieloide aguda e o segundo com linfoma de Hodgkin.

No entanto, um transplante de medula óssea é uma cirurgia extremamente arriscada e condicional que substitui o sistema imunológico do paciente pelo sistema imunológico de outra pessoa, curando o câncer enquanto cura a AIDS, o que não é realista para a maioria dos pacientes com AIDS.

A razão é que o doador para um transplante de medula óssea deve ter uma correspondência suficiente para o antígeno leucocitário humano do paciente e ter uma mutação genética que previna a infecção pelo HIV. Esta mutação genética ocorre em cerca de 1% das pessoas e atualmente é encontrada em apenas cerca de 20.000 doadores, a maioria dos quais são de ascendência nórdica.

Dito isto, os pacientes que não possuem ascendência semelhante têm uma chance particularmente baixa de encontrar um doador adequado.

Mesmo que a cirurgia seja feita contra todas as probabilidades, haverá sérios efeitos colaterais, como "doença do enxerto contra o hospedeiro". O paciente de Berlim quase morreu após seu transplante, após o qual ele viveu 12 anos sem re-infecção pelo HIV, eventualmente morrendo de recaída de leucemia .

Voltemos à história da mulher mestiça no início. Por causa da localização de seu tratamento, ela foi apelidada de "paciente de Nova York". Seu caso de sucesso traz a possibilidade de cura com menos efeitos colaterais para pacientes com AIDS e malignidades hematológicas .

Em junho de 2013, a paciente de Nova York foi diagnosticada com HIV e estava tomando medicamentos antirretrovirais para controlar os níveis virais; em março de 2017, ela desenvolveu leucemia mieloide aguda.

Em agosto de 2017, a mulher recebeu um novo método de transplante envolvendo sangue do cordão umbilical. O sangue do cordão umbilical é o sangue que permanece na placenta e no cordão umbilical após o parto e contém vários tipos de células-tronco e células progenitoras.

O sangue do cordão umbilical também precisa corresponder aos antígenos leucocitários humanos e carregar mutações genéticas que previnem a infecção pelo HIV.

Mas em comparação com as células-tronco adultas usadas em transplantes de medula óssea, o sangue do cordão umbilical é mais adaptável, não requer uma correspondência próxima com o receptor e causa menos complicações. Além disso, ao contrário dos registros de medula óssea, os repositórios de sangue do cordão umbilical são mais fáceis de rastrear em massa quanto à presença da mutação genética desejada.

A paciente de Nova York recebeu sangue do cordão umbilical que era apenas "parcialmente compatível" com seu antígeno leucocitário humano.

Ao mesmo tempo, ela também obteve células-tronco hematopoiéticas de um parente próximo que também "combinou parcialmente" seu antígeno leucocitário humano. Essas células-tronco hematopoiéticas fornecem ao corpo uma defesa imunológica temporária durante o transplante até que as células do sangue do cordão dominem, reduzindo bastante o risco de transplante.

Tanto o sangue do cordão umbilical quanto as células-tronco hematopoiéticas foram apenas parcialmente compatíveis, mas a combinação dos dois resultou no sucesso final por razões que não são totalmente compreendidas. Os pesquisadores especulam que o sangue do cordão umbilical pode ter proporcionado benefícios adicionais para o transplante.

A paciente de Nova York recebeu alta no dia 17 pós-transplante sem doença do enxerto versus hospedeiro; aos 37 meses pós-transplante, ela estava sem medicamentos antirretrovirais; por mais 14 meses, a paciente não apresentou sinais de infecção pelo HIV.

No entanto, nem todos concordam com a conclusão da "cura". Yvonne Bryson, especialista em doenças infecciosas pediátricas da UCLA, optou por usar a palavra "remissão". Se for o mesmo depois de alguns anos, talvez o paciente de Nova York esteja curado.

Além disso, a população para novos tratamentos ainda é limitada, principalmente aqueles com AIDS com neoplasias hematológicas. E, mesmo que não seja tão destrutivo quanto um transplante tradicional de medula óssea, ainda é um transplante de células-tronco arriscado.

Em entrevista à NBC , a Dra. Deborah Persaud, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, disse:

Embora estejamos entusiasmados com novos casos de possíveis curas para a AIDS, a terapia com células-tronco está disponível apenas para uma pequena fração da população e ainda não é uma estratégia viável para os milhões de pessoas que vivem com HIV, como aquelas sem câncer potencialmente mortal.

De qualquer forma, a montanha da "cura da AIDS" finalmente avançou um pouco mais. O Dr. Koen van Besien, Diretor de Serviços de Transplante do Weill Cornell Medical Center, observou:

Estimamos que aproximadamente 50 pacientes nos Estados Unidos poderiam se beneficiar deste procedimento a cada ano. O uso de enxertos de sangue do cordão umbilical parcialmente compatíveis aumenta muito a probabilidade de encontrar um doador adequado para esses pacientes.

O paciente de Nova York é conhecido como o terceiro caso "curado" e também houve alguns pacientes "auto-curados" que não foram tratados com transplante de células-tronco, como o "paciente de São Francisco" e o "paciente Esperanza". Seus próprios sistemas imunológicos estão curados.O HIV, conhecido como "controlador de elite", os pesquisadores estão estudando os mecanismos imunológicos por trás dele.

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