Astronautas da ISS pegam um segundo bocado de pimenta

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Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) colheram um segundo lote de pimenta cultivada na estação , encerrando um dos experimentos mais complexos de cultivo de plantas no espaço até hoje.

Embora algumas plantas comestíveis tenham sido cultivadas na ISS antes, como folhas verdes e rabanetes, o experimento com pimentas foi mais desafiador do que os experimentos anteriores porque os pimentões são colheitas de flor e cresceram por um total de 137 dias, em comparação com um ou dois meses, a maioria das plantas anteriores havia sido cultivada.

As quatro plantas de pimenta que cresceram por 137 dias a bordo da Estação Espacial Internacional são retratadas pouco antes da segunda e última colheita do experimento Plant Habitat-04.
As quatro plantas de pimenta que cresceram por 137 dias a bordo da Estação Espacial Internacional são retratadas pouco antes da segunda e última colheita do experimento Plant Habitat-04. NASA

As pimentas foram cultivadas no Advanced Planet Habitat da ISS como parte de um experimento denominado Plant Habitat-04. “O PH-04 impulsionou significativamente o estado da arte na produção de safras espaciais”, disse Matt Romeyn, principal investigador do PH-04 do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida. “Com este experimento, pegamos um cultivar de campo de pimenta chile Hatch do Novo México, diminuímos para caber no habitat da planta e descobrimos como cultivar produtivamente a primeira safra de frutificação geralmente reconhecida no espaço – tudo em um período de um alguns anos."

O primeiro lote de pimenta foi colhido em 29 de outubro e transformado em saborosos tacos para a tripulação. Uma das grandes vantagens do cultivo de pimenta-malagueta é que seu sabor picante é atraente para os astronautas, que costumam pedir condimentos como molho picante para tornar sua comida mais interessante.

“O nível de empolgação em torno da primeira colheita e dos tacos espaciais foi sem precedentes para nós”, disse Romeyn. “Todas as indicações são de que algumas das frutas estavam mais picantes, o que não é inesperado, dado o efeito desconhecido que a microgravidade poderia ter nos níveis de capsaicina das pimentas.”

Assim como os benefícios para a saúde física dos vegetais frescos, cuidar das plantações e depois colher e comê-los também pode ser psicologicamente benéfico para os astronautas.

“O maior benefício que vi pessoalmente é o impacto que o cultivo de plantas tem na equipe”, disse Nicole Dufour, gerente de projeto do PH-04. “Eles ficam muito envolvidos quando estão interagindo com as plantas, especialmente quando se trata de uma planta agrícola como a pimenta. Descobrimos que a equipe tirava a cortina da porta todos os dias para verificar as plantas e ver as pimentas. Isso não é algo que pedimos que eles fizessem – eles só queriam porque gostaram muito. ”