A Heinz lançou o molho de tomate “versão Marte”. O que é preciso para cultivar alimentos em Marte?

"Para onde vamos voar?"

"Eu pretendo ir ao cais e pedir as batatas fritas inteiras mais tarde."

Como as batatas fritas inteiras não podem ser servidas com ketchup? Aí vem a versão de Marte do molho de tomate.

Em 9 de novembro, a empresa de alimentos Heinz lançou a "versão Mars" do molho de tomate . Quatorze astrobiólogos do Instituto Aldrin de Pesquisa Espacial levaram 9 meses para plantar uma "versão marciana" de tomates em um solo, temperatura e ambiente aquático semelhantes aos de Marte.

O líder da equipe Andrew Palmer disse:

Antes disso, a maioria dos esforços sob as condições de simulação de Marte eram estudos de crescimento de plantas de curto prazo. Este projeto se concentra na colheita de alimentos de longo prazo.

Por que cultivar tomates em condições simuladas de Marte? Afinal, os astronautas não podem viver apenas de alimentos pré-fabricados e alface.

Antes do ketchup da "versão de Marte", o ketchup da "versão da terra" ultrapassou a terra e entrou no sistema solar como o principal condimento para alimentos desidratados em missões espaciais. Mike Massimino, um ex-astronauta da NASA e professor de engenharia mecânica, é um grande fã do Heinz Ketchup. Desta vez, ele também serviu como embaixador do Heinz Ketchup para Marte:

No espaço, temos um provérbio: "O importante não é a comida, mas o molho." Podemos escolher a comida que quisermos lá, mas muitos pratos são desidratados e um pouco enfadonhos, então bons molhos sempre tornam suas refeições deliciosas.

Recentemente, a Estação Espacial Internacional colheu o primeiro lote de pimentas, e levou 4 meses antes e depois de sua floração e frutificação. Embora os astronautas possam usar comida seca para manter suas vidas, as operações de longo prazo no espaço de gravidade zero perderão gradualmente o sentido do paladar e do olfato. A estimulação dos temperos picantes pode ajudá-los a manter as habilidades sensoriais básicas. Os astronautas também realizaram uma "Festa do Taco" para isso.

No filme de ficção científica de 2015 "O Marciano", o protagonista usa esterco para fertilizar o solo marciano para cultivar batatas, mas a realidade não é tão simples e ainda é difícil ser agricultor em Marte.

A temperatura média de Marte é de menos 50 graus Celsius, o ar é principalmente dióxido de carbono, a intensidade máxima da luz solar é cerca de 43% da da terra, a gravidade é um terço da da terra, existe água (ou gelo) sob a superfície e regiões polares frias. Essas condições adversas tornam necessário que todas as plantas cresçam em estufas aquecidas e pressurizadas, e a atmosfera, a umidade e a água precisam ser compensadas significativamente.

Além disso, o botânico Paul Sokoloff, do Museu Canadense da Natureza, apontou que o solo árido de Marte não apenas carece de nutrientes, mas também contém substâncias nocivas como o perclorato, que deve ser removido quimicamente antes que as plantas possam crescer lá.

É melhor pensar na direção oposta, pode ser possível criar um ambiente adequado por meio de fontes de luz artificial, fertilização do solo e remoção de toxinas.

Desde 2017, os alunos de astrobiologia da Villanova University têm perseguido seu projeto "Jardim Marciano" , investigando quais plantas e vegetais podem crescer em um solo marciano simulado rico em óxido de ferro. Eles testaram mais de 45 tipos diferentes de plantas.

Esses alunos criaram um ambiente de estufa amigável para as plantas e semelhante a Marte. Eles garantiram que a quantidade de luz solar recebida pelas plantas é aproximadamente a mesma que em Marte e fizeram algumas melhorias viáveis, como o uso de LEDs de vários comprimentos de onda para aumentar a luz solar, adição de solo para vasos ou excremento de minhoca para soltar o solo.

Eles descobriram que a alface, a rúcula, o espinafre, a ervilha, o alho, a couve e a cebola cresciam vigorosamente, a cenoura e a batata eram basicamente subdesenvolvidas e a batata-doce tinha um bom desempenho.

Um estudo publicado na PLOS ONE em 2014 mostrou que sem qualquer fertilizante, tomates, trigo, agrião e folhas de mostarda estavam em boas condições após 50 dias de crescimento em solo marciano simulado, mesmo florescendo e produzindo sementes. Essas plantas resistentes crescem melhor em solo marciano ou "camada intemperizada" do que no solo pobre em nutrientes da Terra.

Mas o verdadeiro solo marciano é difícil de ser totalmente simulado artificialmente e, para "cultivar vegetais" em Marte com mais eficiência, os cientistas devem pesar a nutrição das safras, os recursos necessários para cultivá-las e o tempo de germinação. As "plantas marcianas" que atualmente são viáveis ​​para simulação podem não ultrapassar os muitos limites anteriores.

No longo prazo, o cultivo real de produtos agrícolas em Marte significa o desenvolvimento e manutenção de novas fontes de alimentos para as missões frequentes a Marte no futuro, reduzindo a carga futura daqueles que partem da terra.

A NASA planeja enviar os primeiros humanos a Marte até 2033; o fundador e CEO da SpaceX, Musk, propôs que ele espera enviar humanos a Marte em 2024 e construir uma cidade marciana autossuficiente em 2050. Por isso, os planos agrícolas de longo prazo são ainda mais importantes.

Algumas pessoas também apresentaram a ideia de "geomorfizar" diretamente Marte fora da estufa protetora, mas para mudar a atmosfera marciana, leva centenas de anos para cultivar cianobactérias produtoras de oxigênio, líquenes e microorganismos em seu solo, e todos esses esforços ainda existem. Pode não haver nada – quando os micróbios estão ocupados criando a atmosfera, o vento solar continuará a soprar a atmosfera para longe, porque Marte carece de um campo magnético protegido da radiação solar.

Mesmo que as pessoas consigam descobrir como acelerar a criação da atmosfera, o inverno em Marte pode chegar a 133 graus Celsius negativos, um frio inimaginável. Heinz Mars Ketchup não está à venda no momento e também não sabemos qual é o gosto.

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