Os astronautas da estação espacial se abrigam enquanto uma nuvem de detritos ameaça sua segurança

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Os sete astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) foram forçados a se abrigar nas sondas Crew Dragon e Soyuz na manhã de segunda-feira, quando o posto avançado em órbita chegou perto de uma nuvem de lixo espacial perigoso.

De acordo com a NASA, o lixo foi criado depois que a Rússia destruiu um de seus antigos satélites em um teste de míssil anti-satélite (ASAT), com a explosão criando cerca de 1.500 fragmentos separados.

Nenhum dano foi relatado à ISS, e a NASA disse que continuará monitorando a situação nos próximos dias.

Descrevendo a emergência, a agência espacial disse que os membros da tripulação se dirigiram para a espaçonave pouco antes das 2h00 hora do Leste e ficaram lá até cerca das 4h00.

A ISS está "passando por ou perto" da nuvem de detritos a cada 90 minutos enquanto orbita 250 milhas acima da Terra. Os astronautas foram instruídos a se abrigar para o segundo e terceiro passes após uma avaliação de risco feita pelo escritório de destroços e especialistas em balística do Johnson Space Center da NASA em Houston.

Resposta da NASA

Em um comunicado sobre o incidente, o administrador da NASA Bill Nelson não se conteve, descrevendo o ataque do satélite da Rússia como "imprudente e perigoso".

Nelson disse: “Estou indignado com esta ação irresponsável e desestabilizadora. Com sua longa e célebre história em voos espaciais humanos, é impensável que a Rússia ponha em perigo não apenas os astronautas americanos e parceiros internacionais da ISS, mas também seus próprios cosmonautas. Suas ações são imprudentes e perigosas, ameaçando também a estação espacial chinesa e os taikonautas a bordo ”.

O chefe da NASA disse que "todas as nações têm a responsabilidade de evitar a criação intencional de detritos espaciais de ASATs e de promover um ambiente espacial seguro e sustentável".

O Departamento de Estado dos EUA também emitiu um comunicado, descrevendo o ataque do satélite como "perigoso e irresponsável". Acrescentou que o ataque do satélite russo aumentou significativamente o risco para a tripulação da ISS, bem como para outras atividades de voos espaciais.

O Departamento de Estado dos EUA confirma e condena que a Rússia conduziu um teste de arma anti-satélite (ASAT) em órbita baixa da Terra.

Declaração completa: pic.twitter.com/2WIUuWV6Mh

& mdash; Michael Sheetz (@thesheetztweetz) 15 de novembro de 2021

A agência espacial russa, Roscosmos, tentou minimizar o incidente, dizendo: “A órbita do objeto, que forçou a tripulação hoje a entrar na espaçonave de acordo com os procedimentos padrão, se afastou da órbita da ISS. A estação está na zona verde. ”

Perigos do lixo espacial

De acordo com pesquisas anteriores da NASA, já existem dezenas de milhões de fragmentos espaciais orbitando a Terra. A maioria tem menos de 1 mm de comprimento e é impossível rastrear, mas também estima-se que haja cerca de 500.000 peças do tamanho de uma bola de gude entre o lixo em órbita.

A estação espacial orbita a Terra a cerca de 17.500 mph, portanto, qualquer objeto que atinja a instalação tem o potencial de causar sérios danos e risco de vida. Satélites em funcionamento que fornecem serviços de comunicação importantes e outros dados também podem ser eliminados por uma colisão com detritos espaciais, com o impacto potencialmente criando mais lixo.

A adição de uma nova nuvem de destroços é uma causa séria de preocupação, com a NASA e suas contrapartes usando tecnologia de monitoramento especial para rastreá-la da melhor maneira possível e ajustando a órbita da estação espacial, se necessário .