O que é um DAC e por que você precisaria de um?
Se você já ouviu um MP3, assistiu a um filme no Netflix ou atendeu uma chamada do Zoom, você usou um DAC. Os conversores digital para analógico (ou DACs, para abreviar) são os heróis anônimos da era do áudio digital. Eles estão por toda parte: em smartphones, TVs, barras de som , fones de ouvido e fones de ouvido sem fio e, sem eles, esses dispositivos seriam totalmente silenciosos.
Mas o que exatamente é um DAC, como funciona e por que você iria querer comprar um DAC dedicado, quando parece que eles já estão em todos os nossos dispositivos favoritos?
A má notícia: este é um tópico técnico que às vezes pode ser ultranerd. A boa notícia: examinaremos isso passo a passo, certificando-nos de explicar todos os conceitos básicos à medida que avançamos. Preparar? Aqui está tudo o que você precisa saber sobre DACs.
O que é um DAC?
Como o nome indica, os conversores digital para analógico são tradutores dedicados baseados em microchip que pegam os zeros e uns do áudio digital e os transformam nos impulsos elétricos que todos os alto-falantes ou fones de ouvido precisam para fornecer um som audível.
Embora sejam altamente sofisticados, os DACs são simplesmente a versão mais recente das tecnologias de áudio que estão conosco há mais de cem anos.
Os discos de vinil armazenam ondas sonoras como pequenas ranhuras no vinil. Quando a agulha (caneta) de um toca-discos passa por essas ranhuras, ela vibra, criando um minúsculo sinal elétrico que pode ser ouvido como som quando passa por um amplificador e alto-falantes.
Quando as fitas cassete de áudio são reproduzidas, elas se movem pela superfície de um cabeçote de reprodução que pode ler as diferentes cargas magnéticas na superfície da fita e mais uma vez convertê-las em sinais compatíveis com alto-falantes que simplesmente precisam ser amplificados.
Embora possa ser uma simplificação exagerada, um DAC pode ser considerado o equivalente em áudio digital da caneta de um toca-discos.
Então um DAC é um microchip? Por que eu compraria um chip?
Sim, a tarefa real de converter zeros e uns em sinais analógicos é realizada por um chip. E não, a menos que você seja um designer ou engenheiro de produtos de áudio, não compraria um chip DAC sozinho. Como um motor de combustão interna sem o resto do carro, não seria muito útil.
Quando falamos em comprar um DAC, estamos nos referindo a equipamentos dedicados projetados para oferecer melhor qualidade de áudio do que você obteria com todos os produtos que já possuem seus próprios DACs integrados (smartphones, TVs, fones de ouvido sem fio, mencionamos no início).
Esses dispositivos dedicados vêm em uma ampla variedade de formatos, tamanhos e preços (discutiremos muitos deles em um momento), mas como todos são construídos em torno de um chip DAC como tecnologia principal, frequentemente nos referimos ao todo dispositivo como um DAC.
Quem precisa de um DAC?
Na verdade, poucas pessoas precisam de um DAC. Para a maioria de nós, o DAC já integrado nos dispositivos que usamos todos os dias será mais que suficiente para nos permitir ouvir áudio de boa qualidade.
Se você tiver um laptop, o DAC interno é adequado para o áudio que sai dos alto-falantes do laptop. E se tiver um fone de ouvido, o DAC interno permitirá que você ouça com seus fones de ouvido com fio – dependendo do laptop e da fonte de áudio, pode soar muito bem. A mesma coisa vale para TVs, CD players conectados a aparelhos de som ou seu alto-falante Bluetooth favorito.
Isso também é muito importante: mesmo o melhor DAC não fará com que um conjunto ruim de fones de ouvido soe significativamente melhor. Para apreciar a diferença que um DAC dedicado faz, você precisará de latas e/ou alto-falantes de alta qualidade.
Assim, os DACs são para pessoas que querem algo melhor do que bom, ou que têm necessidades específicas de compatibilidade de formatos. Muitas vezes nos referimos a essas pessoas como audiófilos, mas esse rótulo traz consigo visões de pessoas investindo milhares de dólares em configurações de áudio extremamente complexas. É mais correto dizer que os DACs são para pessoas que desejam que sua experiência de áudio – seja qual for o nível de investimento que estejam dispostos a fazer – seja a melhor possível.
Aqui estão apenas alguns exemplos de cenários em que pode fazer sentido comprar um DAC:
- Você tem acesso à fonte de áudio digital de alta resolução, por exemplo, o serviço de streaming Qobuz , mas o DAC integrado do seu laptop ou telefone não é capaz de processar esse áudio em sua taxa de amostragem nativa, por exemplo, 192kHz. Em vez disso, o áudio é reamostrado para uma taxa mais baixa, o que pode ter um efeito adverso na qualidade do som.
- Você tem acesso a áudio digital em formatos especiais como MQA ou DSD, que não podem ser decodificados nativamente por um DAC normal. Discutiremos mais os formatos de áudio em um momento.
- Você atualizou recentemente seu amplificador/alto-falantes/fones de ouvido e suspeita que o DAC embutido em seu receptor antigo ou outro equipamento é agora o elo mais fraco em sua cadeia de qualidade de áudio.
- Você tem um iPhone e deseja simplesmente ouvir áudio sem perdas com qualidade total.
Coçando a cabeça por causa desse último? Todos os iPhones desde o iPhone 7 carecem de entrada para fone de ouvido, deixando os usuários do iPhone com duas opções: comprar um conjunto de fones de ouvido ou fones de ouvido sem fio ou comprar um adaptador Lightning (ou USB-C) para 3,5 mm para audição com fio.
Fones de ouvido e fones de ouvido Bluetooth, quando usados com um iPhone, sempre recebem áudio com “perdas” devido ao suporte limitado do iPhone para codecs Bluetooth. Portanto, a única maneira de ouvir áudio não adulterado e sem perdas é com fones de ouvido com fio por meio de um adaptador. Dentro de cada adaptador – desde o dongle mais barato de US$ 9 até aqueles que custam centenas – há um DAC.
Espere, isso significa que os DACs estão sempre conectados?
Sim. Se você deseja que seu DAC tenha o melhor desempenho, ele precisa de pelo menos uma saída com fio para que você possa conectá-lo diretamente aos fones de ouvido ou ao seu equipamento de alta fidelidade, seja ele qual for. Depois que um DAC tiver feito seu trabalho, você estará trabalhando com um sinal de áudio analógico. Se você tentar enviar esse sinal para outro dispositivo sem fio, ele deve primeiro ser convertido novamente para digital, o que anula todo o sentido de comprar um DAC dedicado em primeiro lugar. Uma vez analógico, você deseja permanecer analógico.
A entrada de um DAC é mais flexível. Alguns DACs possuem seu próprio recurso integrado de streaming de música – como o Wiim Ultra . Neste caso, o DAC pode receber seu áudio digital via Wi-Fi, ou mesmo Bluetooth.
Mas um cenário DAC mais típico usa uma entrada e uma saída com fio. Essa entrada pode ser uma conexão óptica de um CD player, uma conexão HDMI de um Blu-ray player ou TV ou uma conexão USB de um telefone, laptop, PC de mesa ou tablet. O que todas essas entradas com fio têm em comum é que são digitais. Se por acaso você se deparar com um DAC com entradas analógicas, significa que o aparelho também possui um ADC (conversor analógico para digital), mas deixaremos esse assunto para um artigo diferente.
O que preciso saber sobre DACs e formatos de áudio?
O áudio digital vem em vários sabores. MP3, AAC, WAV, FLAC, ALAC… e muito mais. É tentador pensar que o seu DAC precisa entender todos eles, mas a verdade é muito mais simples.
A maioria dos DACs só pode processar um tipo de formato: LPCM.
LPCM significa Linear Pulse-Code Modulation e é a base para quase todo áudio digital. É o formato não compactado encontrado em CDs de áudio. Não importa se a música que você está tentando reproduzir é um MP3 com perdas, um stream do Spotify, um CD que você copiou para FLAC ou um ALAC sem perdas da Apple Music – tudo é convertido para LPCM antes mesmo de tocar em um DAC .
Portanto, embora o seu DAC não precise entender esses outros formatos, o aplicativo de música escolhido precisa entendê-los para poder convertê-los em LPCM. O bom e velho iTunes, por exemplo, não entende FLAC. Se você tentasse reproduzir um arquivo FLAC no iTunes, não funcionaria. Não porque o seu DAC não entende FLAC (nenhum DAC entende FLAC), mas porque o iTunes não pode converter FLAC em LPCM.
No entanto, existem dois outros formatos de áudio digital que devem ser processados diretamente por um DAC se você quiser ouvi-los em sua qualidade máxima: DSD e MQA .
DSD é o formato de áudio de alta resolução usado pelos Super Audio CDs e muitos fãs de música digital consideram-no o melhor formato. Você pode encontrar software que irá converter DSD em LPCM, mas isso é um obstáculo para os aficionados por DSD. Para reproduzir esses arquivos nativamente, um DAC precisa ser compatível com DSD.
MQA é semelhante ao DSD porque é possível reproduzir o formato MQA usando apenas software. Mas o MQA possui várias camadas conhecidas como dobras, e apenas a primeira dobra pode ser processada pelo software e convertida em LPCM. Se quiser desdobrar totalmente um fluxo MQA, você precisa de um DAC que possa fazer isso.
Durante vários anos, os DACs compatíveis com MQA foram procurados porque o Tidal usou o MQA como formato exclusivo para seus streams da mais alta qualidade. No entanto, desde então, o Tidal mudou para FLAC para todo o seu catálogo de música sem perdas , e nenhum outro serviço de streaming adicionou suporte MQA.
Lenbrook disse que lançará um novoserviço de streaming com HDtracks que oferecerá MQA , mas, por enquanto, há poucos motivos para procurar um DAC compatível com MQA.
Bits e amostras
OK, então se você não pretende reproduzir arquivos DSD ou MQA, nenhum DAC resolverá o problema?
Mais uma vez, tudo se resume ao quão sério você leva em obter a melhor qualidade de áudio possível.
O LPCM tem duas características principais: profundidade de bits e taxa de amostragem. Se você já viu um artigo referir-se à qualidade do CD como “16 bits/44,1kHz” é porque essa é a profundidade de bits (16 bits) e a taxa de amostragem (44,1kHz) usadas para o áudio LPCM em CDs padrão. .
Se você quiser saber mais sobre profundidade de bits e taxa de amostragem, temos um guia prático para áudio de alta resolução que deve responder às suas perguntas. Para nossos propósitos agora, tudo que você precisa saber é que o LPCM pode existir em profundidades de bits e taxas de amostragem mais altas (e mais baixas), até 32 bits/768kHz.
É aqui que os DACs comuns geralmente falham em um requisito importante: eles não conseguem corresponder às profundidades de bits e às taxas de amostragem de alguns áudios de alta resolução. Nesse caso, você não ouvirá nada (o stream simplesmente não será reproduzido) ou obterá áudio analógico que foi reamostrado. A reamostragem, se você for um purista, deve ser evitada.
Alguns DACs integrados podem suportar até 24/48, outros podem chegar a 24/96. E embora 24/96 seja considerado um excelente nível de resolução, existem muitas faixas e álbuns de alta resolução como 24/192 – Apple Music , Tidal, Qobuz e Amazon Music mantêm coleções 24/192. Para reproduzir essas faixas sem perda de fidelidade, você deve procurar um DAC que possa processá-las nativamente.
DSD é um pouco diferente. Tem sempre a mesma profundidade de bits (1 bit), mas sua taxa de amostragem pode variar de 64 vezes mais rápida que a qualidade do CD (DSD64) até impressionantes 1.024 vezes mais rápida (DSD1024). DSD1024 é muito raro – arquivos DSD típicos são DSD64, DSD128 e DSD256. Mas a mesma regra se aplica: para evitar a reamostragem de suas faixas DSD, seu DAC deve suportar nativamente as taxas de amostragem DSD que você deseja reproduzir.
Além dos formatos
Obter um DAC que suporte os formatos, profundidades de bits e taxas de amostragem desejados é importante, mas também é apenas o ponto de partida em termos de qualidade de áudio real.
A forma como os DACs são projetados e construídos pode ter um grande impacto no que você ouve, e é por isso que existe uma variedade tão grande de marcas, modelos, estilos (e preços) de DACs.
Ruído, distorção e instabilidade – estes são apenas alguns dos efeitos colaterais indesejados do processo de conversão digital para analógico que podem ser atenuados (em maior ou menor grau) pelas escolhas de engenharia feitas pelos projetistas de um DAC. Se o seu DAC for projetado principalmente para acionar monitores intra-auriculares (IEMs) ou fones de ouvido, isso introduz considerações adicionais, como potência de amplificação, correspondência de impedância e disponibilidade de saídas balanceadas.
Qualquer uma dessas áreas poderia preencher artigos inteiros. Se você precisa se preocupar com eles depende inteiramente do seu equipamento de audição e da sua crença na sua capacidade de ouvir a diferença de um DAC para outro.
Escolhendo um DAC
Como os DACs vêm em todos os formatos, tamanhos e preços, escolher o DAC certo significa combinar seu orçamento com a maneira como você ouve (ou deseja ouvir) música.
Começando aos poucos com um dongle DAC/amplificador
De longe, a maneira mais fácil e econômica de entrar no mundo dos DACs é através do dongle DAC/amp. Chamamos esses pequenos dispositivos de dongles porque eles são estritamente projetados para serem usados como complementos de computadores ou smartphones/tablets. Você não usaria um com sistema de alta fidelidade, por exemplo, mas eles são perfeitos para converter seu telefone em uma potência de alta resolução. Eles custam entre US$ 10 e US$ 450, o que deve dar uma ideia da enorme variedade de recursos e qualidade que você pode esperar.
Também nos referimos a eles como DAC/amplificadores porque eles não apenas convertem áudio digital em analógico, mas também amplificam o sinal de saída para que você possa ouvi-lo através de fones de ouvido ou fones de ouvido com fio. A maioria tem apenas um conector de fone de ouvido de 3,5 mm, mas cada vez mais vemos modelos que apresentam uma segunda saída balanceada de 4,4 mm para IEMs/fones de ouvido que suportam esse tipo de cabo.
Existem dois estilos principais de DAC/amplificadores: aqueles que vêm com vários cabos e/ou adaptadores de entrada e aqueles que possuem apenas um tipo de entrada (geralmente USB-C ou Lightning, mas ocasionalmente USB-A também). DAC/amplificadores de entrada múltipla tendem a ser um pouco mais caros devido à natureza flexível de seu design, mas a desvantagem é que eles funcionam com quase todos os dispositivos e plataformas.
Você também descobrirá que dentro de cada estilo pode haver uma variedade de LEDs indicadores. Alguns possuem um único LED que apenas confirma a alimentação e a operação correta, alguns possuem um único LED que brilha em cores diferentes para mostrar os vários formatos e/ou taxas de amostragem que estão sendo reproduzidos no momento, e alguns possuem vários LEDs para informações mais detalhadas.
Lembre-se de que esses LEDs existem para fornecer uma indicação visual do que o DAC/amp está fazendo, mas não são necessários. Você poderia ter um DAC/amplificador altamente capaz que tivesse apenas um único LED para alimentação, ou talvez nenhum LED. Internamente, ainda está fazendo o que precisa ser feito.
Também vale a pena lembrar que, embora você possa comprar um adaptador Apple Lightning para 3,5 mm de US$ 9 (que é tecnicamente um DAC/amp), é um dispositivo muito limitado. Sua taxa máxima de profundidade/amostragem é 24/48 e não suporta MQA ou DSD. O mesmo se aplica a muitos dos adaptadores USB-C para 3,5 mm que você encontrará na Amazon. Sempre leia as especificações e, de preferência, leia também as avaliações profissionais.
Exemplos de dongles DAC/amp:
DAC/amplificadores portáteis
Eles são um avanço em relação aos dongles em tamanho, preço e, muitas vezes, desempenho. Esses DACs geralmente possuem uma bateria recarregável integrada porque requerem mais energia do que um smartphone ou laptop pode fornecer.
Você pode esperar encontrar mais entradas e saídas (algumas funcionam de maneira muito eficaz como DACs de desktop – veja abaixo) e às vezes possuem recursos avançados, como filtros selecionáveis.
Exemplos de DAC/amplificadores portáteis:
DAC/amps para fones de ouvido de mesa
Os dongles DAC/amp são perfeitos para onde você estiver, mas se você pretende ouvir a maior parte da sua audição em casa, um DAC/amp de mesa pode oferecer uma escolha maior de opções para entradas e saídas. Você também não precisa gastar uma fortuna aqui – unidades de desktop decentes custam cerca de US$ 50, mas também chegam a US$ 5.500 para aqueles que desejam o que há de melhor.
Esses dispositivos normalmente exigem sua própria fonte de alimentação (os dongles recebem energia do dispositivo de reprodução conectado) e são maiores, com tamanhos que variam de um baralho de cartas até um pequeno computador como um Apple Mac mini.
Normalmente você encontrará várias entradas digitais com fio (USB-A/USB-C para áudio de computador e óptica/coaxial para outras fontes como CD players) e alguns modelos adicionam entradas digitais sem fio como Wi-Fi, AirPlay e Bluetooth ao misturar. Mas o maior motivo pelo qual as pessoas optam por um DAC/amp de desktop é a potência. Os amplificadores internos desses dispositivos podem ser muito maiores e mais potentes que os dongles, o que lhes permite alimentar uma variedade maior de IEMs e fones de ouvido, especialmente modelos de alta impedância, que precisam de mais potência.
Procure produtos que tenham uma variedade de saídas de fone de ouvido, além de pelo menos uma saída de nível de linha (geralmente um conjunto de conectores RCA esquerdo/direito) para que você possa enviar o sinal analógico convertido para um componente de alta fidelidade ou alto-falantes amplificados.
Exemplos de DAC/amplificadores de desktop:
DACs hi-fi dedicados ou DAC/amp
Se a sua ambição é melhorar o seu jogo de alta fidelidade, nada se compara a um DAC ou DAC/amp de alta fidelidade dedicado. Eles são projetados para se adaptarem a sistemas de componentes que podem ter uma variedade de dispositivos existentes, como CD players, receptores A/V, amplificadores integrados e amplificadores dedicados. Alguns desses produtos são estritamente DACs – não há saída de fone de ouvido nem amplificador de qualquer tipo. Mas, em alguns casos, esses dispositivos são essencialmente iguais aos DACs de desktop, apenas estilizados e moldados para se adequarem melhor aos sistemas de componentes. Os preços podem variar muito, de US$ 100 a milhares.
Assim como as unidades de desktop, você pode encontrar uma variedade de entradas digitais estéreo (com e sem fio), mas algumas também vêm com HDMI ARC/eARC para uso com a saída multicanal de uma TV. Dependendo do modelo, ele pode ter um conjunto simples de conectores de saída analógica RCA ou também pode incluir saídas XLR balanceadas para uso com componentes downstream de última geração.
Se você planeja usar um desses DACs com serviços de streaming de música e não possui um streamer de música em rede dedicado, considere procurar um modelo que suporte DLNA, AirPlay e Google Cast por Wi-Fi ou Ethernet.
Exemplos de DACs de alta fidelidade
