Webb detecta vapor de água em um disco de formação de planeta

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Uma das grandes questões em aberto sobre a Terra e como a vida se formou aqui é de onde veio a água do planeta. A água é essencial para a vida como a conhecemos, mas muitos cientistas pensam que a água não se formou originalmente na Terra – em vez disso, pode ter sido transportada para cá por asteróides. Recentemente, porém, os astrônomos descobriram vapor de água na região de formação de planetas de uma estrela, sugerindo que os futuros planetas que se formam aqui podem ter acesso à água desde o início.

O estudo usou o Telescópio Espacial James Webb para observar a estrela PDS 70, que é mais fria e muito mais jovem que o nosso sol. A estrela tem dois planetas gigantes gasosos orbitando-a, mas também ainda está formando planetas e tem dois discos protoplanetários de poeira e gás girando em torno dela. O disco interno, que fica em uma região comparável à distância da Terra ao Sol, é onde o vapor d'água foi detectado.

O conceito de um artista retratando a estrela PDS 70 e seu disco protoplanetário interno.
Este conceito artístico retrata a estrela PDS 70 e seu disco protoplanetário interno. Novas medições do Telescópio Espacial James Webb da NASA detectaram vapor de água a distâncias de menos de 160 milhões de quilômetros da estrela – a região onde planetas rochosos e terrestres podem estar se formando. Esta é a primeira detecção de água na região terrestre de um disco já conhecido por hospedar dois ou mais protoplanetas, um dos quais é mostrado no canto superior direito. Joseph Olmsted (STScI) / NASA, ESA, CSA

“Vimos água em outros discos, mas não tão perto e em um sistema onde os planetas estão se formando. Não podíamos fazer esse tipo de medição antes do Webb”, disse a principal autora Giulia Perotti, do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA), em um comunicado .

“Esta descoberta é extremamente empolgante, pois investiga a região onde os planetas rochosos semelhantes à Terra normalmente se formam”, disse o coautor Thomas Henning, diretor do MPIA.

Os cientistas estão interessados ​​em saber de onde veio essa água e como ela conseguiu sobreviver ao ambiente turbulento próximo à estrela. A jovem estrela emite luz ultravioleta, que normalmente destrói as moléculas de água. Nesse caso, o vapor d'água estava entre poeira e outros materiais que podem ter protegido as moléculas de água e agido como um escudo.

Isso significa que os planetas formados neste disco interno teriam acesso à água desde o início. Os pesquisadores também viram os blocos de construção de planetas como os silicatos no anel interno, de modo que um dia poderia haver mundos semelhantes à Terra formados lá.

“Encontramos uma quantidade relativamente alta de pequenos grãos de poeira. Combinado com a nossa detecção de vapor d'água, o disco interno é um lugar muito emocionante”, disse o co-autor Rens Waters, da Radboud University, na Holanda.

A pesquisa foi publicada na revista Nature .