Sátira, subversão e Sonic the Hedgehog: o que uma série de sucesso do YouTube revela sobre a cultura da web

Quando Sonic the Hedgehog 2 chegou aos cinemas em abril, sua estreia nas bilheterias de US$ 71 milhões significou que quebrou o recorde de melhor fim de semana de estreia para uma adaptação de videogame. Se o ingresso médio para o teatro for, como sugerem pesquisas recentes , US$ 9,57, isso significa que cerca de 7,4 milhões de pessoas fizeram fila para ver o mascote da Sega na sequência de seu original de 2020.

Não há como contornar o quão impressionantes são esses números. Mas Jehtt (seu nome de tela, não o real), um YouTuber de 24 anos da Califórnia, pode ter superado Hollywood, mesmo com todos os seus recursos infinitos.

Enquanto Sonic 2 teve um orçamento de produção na região de US $ 100 milhões (e uma parte considerável disso novamente para custos de marketing), a série de curtas hilariantes e totalmente não autorizadas de Jehtt, estrelando o ouriço azul da Sega, provou ser enorme. sucessos na internet. Ao reaproveitar as cutscenes do Sonic no jogo e fazer overdubs inteligentes em novas linhas divertidas, Jehtt criou uma coleção de obras-primas piratas de um minuto que comentam ironicamente sobre aspectos peculiares da cultura online.

“Eu não sei se isso é o que eu teria dito na minha cabeça, mas 'o ridículo da cultura da internet' é realmente uma boa base para pensar sobre o que meu conteúdo está parodiando”, disse Jehtt ao Digital Trends.

A fórmula vencedora

Em um vídeo típico, Sonic e Tails criticam o amigo de equidna Knuckles por comprar um NFT de uma pessoa que soa suspeitamente como o vilão Dr. Eggman. (“Comprei uma NFT da Master Emerald para provar que a possuo.” “Seu idiota! Essa NFT não é a Master Emerald. É apenas um hiperlink para um JPEG da Master Emerald.”) Isso teve 2,2 milhões de visualizações.

Em outro, Sonic e o rival ousado Shadow discutem sobre a maneira correta de pronunciar GIF – com um som G ou J. (“Cite uma palavra que comece com um 'G' pronunciado como 'J'.” “Gentrificação.” “Puxa, eu deveria ter pensado nisso. Eu estava em São Francisco.”) Essa teve 6 milhões de visualizações.

Jehtt – que pediu para que seu nome verdadeiro não aparecesse neste artigo – começou a postar vídeos no YouTube ainda adolescente. No entanto, não foi até o bloqueio do COVID que ele se deparou com sua fórmula vencedora. Naquela época, um membro da comunidade online do Sonic chamado SPEEPSHighway postou um mod chamado Sonic Adventure Meme Maker . Ele deu aos usuários a capacidade de criar suas próprias cenas para o jogo Sonic Adventure de 1998 da Sega Dreamcast. Eles não apenas podiam inserir seu próprio texto para aparecer nas legendas do jogo, mas também exibir “controle final” sobre outros elementos das cenas, como posição da câmera e animações do jogador. Jehtt foi para as corridas.

Somente este ano, seus vídeos do Sonic acumularam 67,4 milhões de visualizações no total. Em seu melhor dia, 23 de abril de 2022, cerca de 3,4 milhões de pessoas assistiram a um de seus curtas. Seu maior sucesso até hoje, intitulado “ Mano, você está flertando com minha irmã? ” acumulou 14 milhões de visualizações. A versão TL;DR? As pessoas realmente gostam das coisas dele.

“Eu [inicialmente] tentei conceituá-lo imaginando, tipo, um estádio de futebol cheio de pessoas”, disse ele. “Então percebi que é lamentavelmente inadequado imaginar como é um milhão de pessoas. Então imaginei a população da cidade em que moro. Então percebi que realmente não consigo visualizar toda a população da cidade em que moro. Realmente não tenho como conceituar números como um milhão de uma maneira que meu humano cérebro pode entender completamente. Eu tento não me machucar pensando muito nisso.”

Nada de novo sob o sol

Criações não oficiais feitas por fãs fazem parte da cultura geek há muito tempo. Muitas vezes, essas expressões de entusiasmo dos fãs são totalmente sérias. Com a mesma frequência, eles são subversivos, uma tendência que remonta pelo menos até as bíblias de Tijuana do início do século 20, que colocavam figuras populares em situações excitantes.

Não há, portanto, nada de especialmente novo no que Jehtt está fazendo conceitualmente. Mas é a escala em que ele – e outros como ele – operam que torna isso interessante. Agarrando-se ao algoritmo mágico do YouTube e fazendo uso das palavras-chave certas, eles podem criar conteúdo que é visto por literalmente milhões de pessoas – e que explora um entendimento cultural compartilhado estabelecido sobre essas propriedades.

“Com personagens bem conhecidos, já existe um conjunto padrão para eles”, disse Wes, 22 anos, que publica vídeos – muitas vezes riffs da popular franquia de videogames Metal Gear – sob o nome Funnywes . “Conhecemos esses personagens a vida toda. É divertido pegar o que as pessoas já sabem e remixar. Eu adoro quando um assunto sério recebe conteúdo mais bobo feito para ele… Eu vejo isso como uma plataforma de lançamento; uma boa quantidade de criativos começou apenas fazendo coisas com base nas coisas que eles gostavam.”

Enquanto isso, Solid JJ – Jon, também de 22 anos – cria vídeos de apresentações de slides que imitam os simples memes DIY do passado: legendas de texto simples contra imagens estáticas tiradas de programas como o excêntrico Super Friends . Como Jehtt, os vídeos de Solid JJ frequentemente zombam da cultura da internet – como um esboço que lembra Norm Macdonald no qual Batman defende ser coroado líder da Liga da Justiça.

O título do vídeo, “ Batman DESTRÓI a Liga da Justiça com FATOS e LÓGICA ”, zomba de uma marca específica de vídeo de “guerra cultural” online (agora virtualmente um meme por si só). O referido vídeo atualmente está bem com impressionantes 7 milhões de visualizações.

“Sinto que a escolha de usar personagens pré-existentes em vez de usar meus próprios se deve parcialmente às limitações que meus vídeos me dão”, disse Solid JJ. “De uma forma irônica, poder produzi-los sem a necessidade de animar ou filmar me dá muita liberdade com o que faço, mas com isso vem a limitação de recursos. No entanto, também sinto que usar personagens preexistentes pode ter vantagens que de outra forma não teria, como pegar as expectativas de um espectador para um personagem e transformá-lo. Não é alucinante, mas quando você clica em um vídeo com Os Flintstones na miniatura, você não espera que Barney discuta sobre a bomba atômica e o pecado do homem.”

Aí vêm os prossumidores

Como fãs que se tornaram criadores de suas propriedades favoritas, esses criadores são um exemplo do que o futurista Alvin Toffler chamaria de “prosumers”, ou seja, produtores que também são consumidores. Seja qual for o motivo (possivelmente uma combinação de criativos frustrados e fãs mais apaixonados e obsessivos), o mundo do fandom sempre teve um suprimento constante de prossumidores pioneiros.

Em 1975, um fã de Star Trek chamado Kandy Fong criou uma apresentação de slides de imagens de Star Trek com música. Ao fazer isso, ela é creditada como a criadora do “mash-up” dos fãs, criando uma nova mídia ao separar as imagens de seu contexto original e tecendo-as em algo novo. A apresentação de slides, que foi trilhada por uma música folclórica feita por fãs (chamada “filk”) intitulada “O que você faz com um vulcano bêbado?” foi exibido em convenções de Star Trek . Fong pegou seu amor passivo por Star Trek e o tornou ativo. Ela havia se tornado uma prossumidora.

O que é notável sobre o quase meio século que se passou desde então é o quanto os avanços na tecnologia digital tornaram-se um prossumidor de fandom muito mais fácil. As barreiras à entrada não foram simplesmente reduzidas; eles foram esmagados em alta velocidade.

De certa forma, essa trajetória reflete outra semelhante, um pouco mais normal na cultura geek: a integração dos super-heróis. Onde antes você tinha que vasculhar longas caixas em uma loja de quadrinhos de shopping carcomida por traças, os fãs de hoje podem se satisfazer com Batman, Capitão América e o resto através de uma visita ao multiplex local – ou simplesmente uma assinatura do Disney + – onde até obscuros C-listers (Moon Knight, alguém?) têm suas próprias adaptações de ação ao vivo.

Embora seja tudo uma história antiga para gente como Jehtt, que nasceu em 1998, grande parte da empolgação original em torno de “machinima” (a palavra usada para descrever filmes feitos com mecanismos de jogos) foi que abriu a porta para o não-orçamento. fãs querendo fazer filmes. Para usar um clichê do Vale do Silício, democratizou o processo.

Na década de 1990, quando os primeiros filmes machinima começaram a aparecer on-line, o software de edição de vídeo não era um problema padrão em todos os PCs, e precisamente nenhum de nós carregava uma câmera de qualidade próxima à transmissão em nossos bolsos. Machinima ofereceu uma maneira de criar filmes por nada mais do que o custo de um PC decentemente rápido. Faltando até mesmo a necessidade de uma câmera física, os pretensos autores foram capazes de criar cenas usando um mecanismo de jogo já construído – com os personagens que eles amam jogados em boa medida.

Graças à World Wide Web, esses cineastas pioneiros também não precisavam de um distribuidor tradicional. Isso significava não ter gatekeeping para que um trabalho completo fosse visto por grandes audiências.

Aqui em 2022, avanços como esse não parecem mais notáveis: eles são mainstream. É dado como certo que qualquer pessoa pode criar ou editar um filme com aparência profissional com um dispositivo que carrega no bolso. Assim como, em uma era de streamers do Twitch, não é mais notável poder gravar um videogame para o prazer de ver os outros.

Como isso é legal?

Para criadores como os mencionados neste artigo, mal na escola primária quando o YouTube estreou, todas essas são batalhas técnicas travadas antes mesmo de pensarem em criar seu próprio conteúdo. Essas tecnologias – para não mencionar a cultura de remixagem pesada da internet – são o ruído de fundo contra o qual elas cresceram. Caramba, eles ainda têm o potencial de virar carreiras. Pode ser.

“Se eu largasse meu emprego agora e ficasse apenas no YouTube em tempo integral, ficaria muito confortável; Vou dizer assim — observou Jehtt. “Eu não estaria lutando com a quantidade de dinheiro que estou ganhando atualmente no YouTube. No entanto, o YouTube é uma fera inconstante. Não sei por quanto tempo o algoritmo continuará gostando do meu conteúdo e o recomendará a milhões de pessoas. Então, mesmo que eu possa deixar meu emprego, não quero porque não sei o quão estável isso é a longo prazo.”

Essa incerteza reflete um dos grandes pontos de interrogação em toda essa área: até que ponto isso é legal? Afinal, vivemos em uma época em que a propriedade intelectual (PI) é vista como algo quase exclusivamente valioso. Muito poucas estrelas de cinema ou diretores podem hoje “abrir” um filme apenas em seu nome. Mas a Marvel pode. Ou Guerra nas Estrelas . Ou Batman. Ou Pixar. Ou Sônico. Ou Lego. Nesse clima, ganhar dinheiro com uma propriedade conhecida que você não possui parece tentar o destino de uma maneira semelhante a vender orelhas de Mickey Mouse fora dos portões da Disney World.

Ou talvez seja mais complexo do que isso . Para vencer um processo de violação de direitos autorais, o detentor dos direitos deve estabelecer apenas sua propriedade dos direitos autorais, a validade desse direito autoral e que o infrator acusado infringiu esse direito autoral – mesmo que isso esteja criando trabalhos derivados, em vez de copiar um original. Mas há também o caso do uso justo transformativo, em que um original é alterado para criar um novo significado ou mensagem.

“Estou quase com medo de falar sobre direitos autorais porque posso estar me enganando aqui, mas não enfrentei nenhum problema sério de direitos autorais”, disse Solid JJ. “De vez em quando eu tenho um vídeo reivindicado por música, o que significa que o proprietário dos direitos autorais ganhará qualquer dólar que eu ganhei com o vídeo… [Na maioria das vezes, no entanto] eu acho meus vídeos bastante transformadores do material de origem. Mas também tento ficar longe de coisas mais recentes.”

É certo que o dinheiro inclina as coisas a favor do detentor dos direitos autorais. No entanto, mesmo neste caso, há muitas razões pelas quais o trabalho desses criadores (e outros como eles) deve ser incentivado, não esmagado. Afinal, existe uma relação simbiótica entre criadores de fãs e proprietários de direitos. As coisas nem sempre são cortadas de uma maneira. Para começar, os criadores mantêm as propriedades sob os olhos do público. Claro, Sonic the Hedgehog é uma grande notícia agora, mas ele será daqui a cinco anos? São os membros da comunidade Sonic que ajudaram a manter esses personagens animados quando o interesse geral estava em seu ponto mais baixo. Isso, como se vê, importa bastante.

Quando Fong criou seu vídeo de fã de Star Trek não autorizado, ela conseguiu a permissão retroativa do criador do programa, Gene Rodenberry, para fazê-lo. Por quê? Porque Rodenberry estava tentando convencer a Paramount Studios de que havia interesse suficiente em Star Trek para valer a pena continuar como, inicialmente, uma série de filmes. Uma enorme manifestação de apoio dos fãs para um vídeo de mash-up, o equivalente a “viralizar” para a época, foi uma prova positiva de que havia.

Indo principal fluxo meme

Um exemplo mais recente desse tipo de feedback caseiro pode ser visto na reação ao trailer original do primeiro filme de Sonic the Hedgehog . Apresentando um personagem com pouca semelhança com o popular mascote da Sega, clipes do trailer circularam como memes apontando a infeliz direção de arte. O estúdio (aliás, a Paramount novamente) puxou o filme de volta para a pós-produção erevisou o design de Sonic para refletir a opinião dos fãs. O filme resultante foi um sucesso.

“Felizmente para mim, a Sega é muito gentil com os trabalhos dos fãs de Sonic”, disse Jehtt. “Eles nunca emitiram nenhuma reivindicação de direitos autorais contra mim, nem ouvi falar deles fazendo isso com outros criadores de fãs. Na verdade, o jogo Sonic Mania foi feito com forte envolvimento de pessoas que originalmente criaram os jogos de fãs do Sonic.”

Em última análise, os memes podem ter se tornado mainstream (veja o discurso inspirado em memes do Coringa “ Nós vivemos em uma sociedade ” da Liga da Justiça de Zack Snyder), mas criações de fãs como as descritas aqui existem em uma espécie de área cinzenta.

Eles são subversivos. Eles são provocativos. Eles são punk rock . E eles são feitos por grandes fãs de suas respectivas propriedades, que (diga em voz baixa) provavelmente os estariam fazendo de graça se a monetização não estivesse disponível.

Ah, e eles também são muito, muito engraçados. Para este espectador, pelo menos, isso é motivo suficiente para eles existirem.