Google e Qualcomm estão mudando os smartwatches Wear OS para sempre
Graças a uma nova parceria entre o Google e a Qualcomm, o cenário dos smartwatches Wear OS mudará drasticamente – isto é, nos próximos anos. As duas empresas fecharam um acordo para desenvolver “uma solução wearables baseada em RISC-V” para smartwatches equipados com o sistema operacional wearable do Google.
Em termos mais simples, espere uma nova onda de processadores personalizados baseados em uma arquitetura de codificação totalmente diferente. O principal objetivo, entretanto, é produzir silício vestível que consuma menos energia, mas ofereça maior desempenho. “Esta estrutura expandida ajudará a reduzir o tempo de lançamento no mercado para [os fabricantes] ao lançar smartwatches com recursos avançados”, acrescenta a Qualcomm em um comunicado à imprensa.
No momento, todos os processadores convencionais que você encontra em smartwatches Wear OS – como a série Wear da Qualcomm ou o portfólio Exynos da Samsung – contam com designs básicos fornecidos pela empresa britânica Arm. A empresa cobra uma taxa de licenciamento de seus clientes (sendo a Apple um deles) e também permite que eles personalizem os designs principais de acordo com sua preferência, em troca de royalties adicionais.
O RISC-V, sendo uma arquitetura de conjunto de instruções de código aberto, não está vinculado a nenhuma empresa em particular. Isso significa que uma vez criado o software usando RISC-V, qualquer empresa pode utilizá-lo livremente para projetar semicondutores. Espera-se que isto tenha um impacto significativo na expansão do ecossistema relacionado.
Por que o RISC-V é importante para o Wear OS
Embora o custo seja definitivamente um incentivo para os participantes existentes do ecossistema Wear OS procurarem uma alternativa mais barata, há mais alguns aspectos em jogo aqui. O status da Arm como empresa não tem sido estável ultimamente. Sua aquisição de grande sucesso pela Nvidia foi frustrada pelos reguladores . Além disso, a rivalidade entre Arm e Qualcomm é bem conhecida, apesar de sua profunda parceria, especialmente no ecossistema de computação .
No entanto, o maior benefício da adoção da arquitetura RISC-V é a sua natureza de código aberto. Isso significa não apenas que as partes interessadas receberão imóveis gratuitamente, mas que não haverá qualquer impedimento para customizações de chips. Os relógios Wear OS têm seus problemas, especialmente quando se trata de consumo de energia e eficiência da bateria .
Outro grande benefício de uma infraestrutura de código aberto é que ela reduz a barreira para pequenos e novos participantes no ecossistema, trazendo dispositivos mais competitivos para a mesa e aumentando a diversidade de opções para um comprador médio. Já existe algum precedente para o RISC-V no ecossistema do Google. Em 2021, o PLCT Lab conseguiu inicializar o Android em um núcleo RISC-V de 64 bits.
Dar liberdade aos grandes players, especialmente Google e Qualcomm, pode render ótimos resultados. A Apple já fez isso dentro do ecossistema Arm não apenas com seus chips para iPhone e smartwatch, mas também reinventou com sucesso todo o ecossistema de silício do Mac a tal ponto que deixou empresas como Intel e AMD para trás.
As sementes já foram plantadas
A mais recente parceria entre Google e Qualcomm não é totalmente inesperada. As principais partes interessadas no ecossistema wearable – Google, Qualcomm, MediaTek e Samsung – já fazem parte do projeto RISC-V Software Ecosystem (RISE). Defendido pela Linux Foundation, o projeto RISE visa acelerar o desenvolvimento de um “ecossistema de software robusto especificamente para processadores de aplicativos”.
Em agosto de 2023, a Qualcomm juntou-se a outros players de semicondutores para estabelecer uma empresa centrada no ecossistema RISC-V. O objetivo é “permitir produtos compatíveis baseados em RISC-V, fornecer arquiteturas de referência e ajudar a estabelecer soluções amplamente utilizadas na indústria”. Esta nova empresa se concentrará nos segmentos móvel, internet das coisas (IoT) e automotivo.
Felizmente, já temos um vislumbre do futuro. A SiFive, com sede na Califórnia, desenvolveu dois processadores RISC-V de alto desempenho no ano passado, voltados para dispositivos vestíveis, AR/VR e IoT. Na verdade, a Qualcomm e a Samsung já estão avaliando os processadores RISC-V da SiFive para possível integração em seu próprio ecossistema de produtos.
A Electronic Design observa que o P670 da SiFive já se iguala ao núcleo Cortex-A78 da Arm em desempenho, mas em um pacote com metade do tamanho. O P470 substitui o Cortex-A55, mas aposta em um perfil ainda mais compacto e maior eficiência energética. A Think Silicon também desenvolveu soluções de GPU baseadas em RISC-V voltadas para smartwatches e wearables AR/VR.
Um caminho desafiador, mas gratificante pela frente
O futuro parece brilhante, mas um ecossistema de hardware só prospera com um ecossistema de software gratificante, e é aí que o Google deve desempenhar um papel crucial para o sucesso do RISC-V. O Google já anunciou suporte do Android para RISC-V com wearables, mas até agora, apenas um emulador está instalado .
O mundo dos processadores de aplicativos é notoriamente complexo e, para que o RISC-V causasse um impacto duradouro no ecossistema do Wear OS, seriam necessárias algumas medidas ousadas. O Google pode tirar algumas lições da Apple aqui, já que esta trabalhou em estreita colaboração com os desenvolvedores em sua mudança da arquitetura x86 da Intel para o ecossistema Arm para os processadores da série M para Mac.
O mundo do Wear OS tem várias partes que precisam trabalhar juntas para que o RISC-V tenha sucesso em wearables. Google e Samsung têm ampla experiência com software smartwatch, bem como silício personalizado, enquanto a Qualcomm atua como fornecedora de silício. O Google Pixel Watch 2 e o Samsung Galaxy Watch 6 são ótimos exemplos de como os relógios Wear OS são bons hoje e, com essa parceria, eles só podem melhorar.
Por mais promissor que pareça, a parceria poderá facilmente levar alguns anos para se materializar. O Google terá que facilitar para os desenvolvedores a portabilidade do código do aplicativo Wear OS para o ecossistema RISC-V, enquanto empresas como Samsung e Qualcomm terão que descobrir os detalhes técnicos do hardware.
No final das contas, seriam necessários dois para dançar o tango para que o Wear OS no RISC-V se materializasse de forma significativa. Mas a questão final é: “Até que ponto o Google e a Qualcomm desejam que isso tenha sucesso?” Eu, por exemplo, não estou totalmente convencido do histórico do Google com tais compromissos, mas também estou ansioso para ver um ecossistema vibrante de smartwatch tomar forma em um futuro próximo.
