Vulcões antigos podem ser uma fonte de gelo na lua
Se planejamos enviar humanos à Lua para estadias mais longas do que alguns dias, precisaremos encontrar maneiras eficientes de produzir os recursos necessários para viver lá. Um recurso-chave é a água, e encontrar uma fonte conveniente de água na Lua tornou-se um tópico importante de interesse entre as agências espaciais nos últimos anos. A boa notícia é que parece haver gelo de água nos pólos da lua , e também pode haver depósitos de gelo em crateras próximas aos pólos. E em 2020 a NASA anunciou uma grande descoberta de que a água havia sido detectada na superfície iluminada pelo sol da lua, fornecendo um recurso potencialmente valioso.
Agora, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder descobriram que pode haver espessas camadas de gelo na lua, criadas por antigos vulcões. Embora a lua esteja vulcanicamente inativa hoje, ela foi muito ativa em períodos anteriores de sua história. A equipe usou modelagem computacional para simular a lua antiga e descobriu que essa atividade vulcânica poderia ter expelido grandes quantidades de vapor de água, que então se estabeleceram na superfície e congelaram em depósitos que ainda podem estar lá hoje.
“Nós imaginamos isso como uma geada na lua que se acumulou ao longo do tempo”, explicou Andrew Wilcoski, principal autor do novo estudo, em um comunicado . Portanto, pode haver reservas de gelo abaixo da superfície da lua, bem como em crateras. “É possível que 5 ou 10 metros abaixo da superfície, você tenha grandes camadas de gelo”, disse o co-autor Paul Hayne.
Alguns desses mesmos pesquisadores descobriram anteriormente que poderia haver muito mais gelo de água na lua do que geralmente se pensava, escondido em pequenas manchas que permanecem na escuridão permanente e não são expostas à luz solar. Mas eles não tinham certeza de onde esse gelo poderia ter vindo. A resposta pode ser as dramáticas erupções vulcânicas que atingiram o pico na Lua entre 3 e 4 bilhões de anos atrás e deixaram marcas que ainda vemos hoje, como formações de vale criadas pela lava se movendo pela superfície depois de ser expelida. Os vulcões teriam expelido vapor de água e dióxido de carbono, bem como lava.
Este trabalho é baseado em modelos, no entanto, para saber se quantidades substanciais de gelo estão realmente presentes, teremos que procurá-lo. É isso que a NASA está planejando fazer com seu rover lunar VIPER e seu desafio de desenvolver tecnologias para perfuração de gelo na lua. Para detectar esse recurso, Wilcoski disse: “Precisamos realmente pesquisar e procurá-lo”.
A pesquisa foi publicada no The Planetary Science Journal .
