Você pode pagar mais para jogar os maiores jogos deste outono mais cedo, mas há um grande problema

Passei algum tempo no outro lado do país para trabalhar na semana passada. Eu estava mais desconectado do que o normal do ciclo padrão de lançamento do jogo naquela época, mas sintonizei apenas o suficiente para ver as impressões de Mortal Kombat 1 sendo publicadas nas redes sociais. Quando voltei para Nova York na noite de sexta-feira, decidi relaxar de uma longa viagem gastando US$ 70 em uma cópia digital e desfrutando de um pouco da boa e velha violência.

Esses planos foram destruídos mais rápido que Johnny Cage. Eu tentava iniciar o jogo apenas para ser saudado por uma tela de contagem regressiva. Presumindo que foi um erro, recarreguei a página da loja e percebi que havia pré-encomendado distraidamente o lutador em vez de comprá-lo. Se fosse esse o caso, então como todo mundo já estava jogando online? Acontece que eu não tinha desembolsado o suficiente. Se eu tivesse gasto US$ 110 em uma Edição Premium, teria tido a chance de jogá-la a partir de 14 de setembro, um dia antes de desembarcar. Em vez disso, teria que esperar até terça-feira, 19 de setembro, para ter acesso. Fiquei tão frustrado que quase arranquei minha própria espinha.

Essa não é uma estratégia de lançamento única; vários dos maiores videogames desta temporada estão adotando a mesma abordagem. Você pode jogar Starfield no “primeiro dia” via Xbox Game Pass ou gastar US$ 100 para iniciá-lo cinco dias antes. O Payday 3 ficou disponível para os primeiros usuários em 18 de setembro, três dias antes de sua data oficial de lançamento, 21 de setembro. O Crew Motorfest acabou de empregar a mesma estratégia e o Forza Motorsport também fará o mesmo em outubro. Aos poucos, isso está se tornando a norma para alguns editores, com mais empregando uma estratégia semelhante a cada ano.

As datas de lançamento dos videogames estão ficando mais complicadas e, embora isso possa trazer benefícios para os primeiros usuários, pode facilmente parecer uma ferramenta de monetização desconfortável, esperando para ser abusada. Só porque você pode gastar dinheiro extra para jogar alguns dias antes, nem sempre significa que você deveria.

Os prós …

No papel, obter acesso antecipado aos jogos por meio de pré-encomenda parece um ótimo negócio – e é em alguns casos. Digamos que você já tenha vendido Starfield com base no showcase do Xbox em junho e sabia que as críticas não o dissuadiriam. Nesse caso, pode fazer sentido gastar o dinheiro numa Edição Premium e começar a jogar mais cedo. Não é como se cinco dias extras de jogo fossem tudo o que você ganhava com seu dinheiro. Os $ 30 extras dariam a você alguns itens digitais, como um livro de arte, bem como algumas skins do jogo. Também cobriria a eventual expansão do jogo Shattered Space. Poderíamos argumentar que tudo isso vale o preço mais alto; o acesso antecipado foi apenas um brinde.

Também faz sentido para empresas da era PS Plus e Game Pass . Com tantos jogos disponíveis como parte de assinaturas, os editores precisam criar algum incentivo para que jogadores dedicados paguem algum dinheiro por seus jogos. Nessas situações, o acesso antecipado parece uma troca justa: a maioria das pessoas pode acessar o jogo sem nenhum custo extra, enquanto os editores ainda podem ganhar dinheiro.

Através dessa lente cor-de-rosa, é fácil ver a prática do acesso antecipado como uma forma de generosidade corporativa – ou pelo menos de negócio conveniente. Alguém poderia argumentar que é até prático em alguns casos. Para jogadores de jogos de luta competitivos, faz sentido contratar jogadores dedicados o quanto antes para garantir que a comunidade de jogos de luta competitivos possa começar a organizar torneios e eventos para o dia de lançamento adequado. E, ei, por que a imprensa e os influenciadores deveriam ser os únicos que podem conferir os jogos mais cedo?

… e os contras

Tudo isso faz sentido em teoria, mas há alguns contras na estratégia que podem fazer com que ela pareça mais uma prática predatória da indústria em formação. Mesmo que a estratégia tenha sido feita com as melhores intenções em mente, é difícil deixar de lado o desconforto que situações de jogos mentais como essa criam. Embora os assinantes pacientes do Game Pass pudessem jogar Starfield sem nenhum custo extra em 6 de setembro, eles teriam que passar cinco dias vendo cada detalhe do jogo aparecer em toda a Internet. Qualquer pessoa que quisesse evitar spoilers teria que navegar na Internet como um campo de asteróides. A Bethesda também planejaria seu plano de lançamento para ser o mais atraente possível. Gastar US $ 100 significaria jogar durante um longo fim de semana de feriado – um momento ideal para entrar em um RPG massivo, especialmente para quem trabalha em um emprego fixo ou é estudante em tempo integral.

Se todo esse FOMO fosse suficiente para convencê-lo a comprá-lo, a versão padrão de Mortal Kombat 1 de US$ 70 não seria suficiente; você teria que desembolsar pela Edição Premium. Quando comprei Mortal Kombat 1 , de repente tive uma escolha: esperar até a data de lançamento real ou gastar o dinheiro extra em uma atualização. Foi a mesma mentalidade que sinto quando estou jogando Candy Crush Saga e me pergunto se deveria gastar alguns dólares para terminar um nível que estava a um passo de vencer. Só que aqui eu estaria gastando significativamente mais dinheiro se tivesse seguido esse impulso.

Essa compra nem sempre compensa, como vimos esta semana. No dia 18 de setembro, os jogadores poderiam ter acesso ao Payday 3 três dias antes, comprando as edições Silver ou Gold do jogo de tiro. Infelizmente, os jogadores não obtiveram todos os benefícios; problemas de conectividade deixaram o jogo impossível de jogar por um dia inteiro no PS5. Então, eles pagaram US$ 30 a US$ 50 extras e não puderam jogar durante um terço do período de acesso antecipado.

O que também é preocupante é como lançamentos de acesso antecipado como esse tendem a contornar o ciclo padrão de análise de jogos – algo que raramente é do interesse dos jogadores. Pelo que experimentamos este ano, quanto mais longo for o período de acesso antecipado de um jogo, menor será a probabilidade de você ver análises completas com antecedência. Muitas vezes recebemos nossos códigos para jogos que usam essa estratégia apenas alguns dias antes do acesso antecipado ou no próprio dia. Às vezes isso é apenas prático; um jogo apenas online como Payday 3 não pode ser testado a menos que os servidores estejam totalmente operacionais e preenchidos com jogadores. É verdade que isso cria seus próprios problemas. Em outros casos, porém, pode ocultar problemas sérios para aqueles que mal podem esperar para jogar.

Mortal Kombat 1 é um exemplo infeliz.

Embora o jogo de luta funcione bem em plataformas modernas, aqueles que encomendaram no Nintendo Switch rapidamente encontraram um downgrade visual significativo que é um espetáculo para ser visto. Se os críticos tivessem entrado no jogo cedo, os potenciais compradores teriam análises e conteúdo detalhando essas deficiências, permitindo que os proprietários do Switch tomassem uma decisão informada sobre se deveriam ou não gastar três dígitos no jogo. Em vez disso, os jogadores tiveram que descobrir da maneira mais difícil, enquanto jornalistas e criadores corriam para informar o seu público após o fato.

Problemas como esse não são novos nem exclusivos de versões de acesso antecipado. O CD Projekt Red reteve códigos de console de última geração para Cyberpunk 2077 no lançamento, levando muitas pessoas a gastar seu dinheiro em uma versão com bugs do jogo no lançamento. Ainda assim, o atual modelo de acesso antecipado parece agravar ainda mais esse problema, uma vez que os prazos de revisão parecem ter ficado mais curtos.

Para algumas pessoas, nada disso pode parecer um grande problema. Em última análise, cabe a cada pessoa escolher como decidir gastar seu dinheiro. Se eles quiserem gastar US$ 100 em um jogo para jogá-lo mais cedo, eles devem saber que pode haver algum risco (especialmente qualquer pessoa que compraria um jogo de “próxima geração” no Switch). E não estamos falando de pessoas tendo acesso a medicamentos que salvam vidas; eles são videogames.

Ainda assim, os videogames são um hobby caro, com uma longa história de descoberta de maneiras inteligentes de arrancar dinheiro dos jogadores. Sempre que surge uma tendência como essa, não posso deixar de ficar um pouco vigilante. Já jogo há tempo suficiente para saber que, se algo parece bom demais para ser verdade, geralmente há um problema em algum lugar próximo. Se você se sentir confortável em fazer essa aposta, não se surpreenda se encontrar um ou dois compromissos.

Agora se me dão licença, finalmente vou jogar Mortal Kombat 1 .