Virgin Orbit em preparação final para seu primeiro lançamento noturno de foguete

A Virgin Orbit está fazendo os preparativos finais para sua missão Straight Up, pois busca enfrentar empresas como SpaceX e Rocket Lab para implantações de pequenos satélites.

Atualmente a caminho do lançamento do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, às 22h PT na quarta-feira, 29 de junho, a missão implantará cargas úteis para o Programa de Testes Espaciais do Departamento de Defesa e marcará o primeiro lançamento noturno da empresa.

Straight Up será a primeira missão da Virgin Orbit desde janeiro de 2022 e a quarta no geral. A órbita alvo para a missão desta semana está a aproximadamente 310 milhas (500 quilômetros) acima da superfície da Terra a 45 graus de inclinação, uma órbita que a empresa diz que nenhum outro sistema alcançou da Costa Oeste.

“Nosso hardware está em ótimas condições e a equipe está apresentando um desempenho excepcional, enquanto nos preparamos para nosso primeiro lançamento noturno”, disse o executivo da Virgin, Tyler Grinnell , em um comunicado. “A perspectiva que ganhamos com cada lançamento anterior está realmente valendo a pena agora. Nossas equipes no céu e no solo estão prontas para levar adiante nossa missão de levar os satélites de nossos clientes exatamente para onde eles precisam ir.”

Enquanto a SpaceX e a Rocket Lab usam um lançamento terrestre convencional para enviar seus foguetes e cargas para o espaço, a Virgin Orbit conecta seu foguete LauncherOne de 70 pés de comprimento a um Boeing 747 modificado para um lançamento aéreo. Uma vez que a aeronave está bem longe das nuvens a uma altitude de cerca de 30.000 pés, os pilotos liberam o propulsor, que então é acionado antes de levar sua carga para o espaço.

A Virgin Orbit diz que seu sistema de lançamento para pequenos satélites oferece vantagens importantes sobre as ofertas de seus rivais, pois suas missões podem ser realizadas mais rapidamente, de mais locais e com menor custo. O vídeo abaixo detalha:

A Virgin Orbit foi fundada por Richard Branson em 2017. Após extensos testes, o primeiro voo comercial ocorreu em 2021. As missões até o momento entregaram uma série de satélites comerciais, civis, de segurança nacional e internacionais em órbita.

Como a missão Straight Up está ocorrendo à noite, não haverá transmissão ao vivo do evento. No entanto, a Virgin Orbit está prometendo manter as pessoas interessadas atualizadas por meio de suas contas no Twitter e no Instagram .

Em outras notícias espaciais, o Rocket Lab cancelou o lançamento de segunda-feira da espaçonave Capstone com destino à lua para dar mais tempo para realizar as verificações finais.