Virgin Galactic mantém seus clientes de turismo espacial esperando … novamente

A Virgin Galactic atrasou novamente o lançamento de seu serviço de turismo espacial, deixando aqueles que já desembolsaram um ingresso tendo que esperar ainda mais antes de fazer o passeio de uma vida.

Em um anúncio na quinta-feira, a Virgin Galactic disse que agora está mirando no segundo trimestre de 2023 para o lançamento de seu serviço de turismo espacial comercial, em vez do primeiro trimestre. Este é o terceiro atraso em 10 meses, e não há garantia de que não será o último.

O atraso deve-se ao trabalho de melhoria da aeronave transportadora VMS Eve, que está demorando mais do que o esperado. Eve levará os turistas espaciais para dentro do avião espacial VSS a 50.000 pés, antes de lançá-lo em direção à linha Kármán, o ponto 62 milhas acima da Terra que geralmente é considerado a borda do espaço.

A atualização será uma decepção para as aproximadamente 600 pessoas que anos atrás desembolsaram US$ 250.000 pela experiência única, e também para as cerca de 100 que mais recentemente pagaram a taxa aumentada de US$ 450.000.

Apesar do revés, Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, deixou claro que outros preparativos para o serviço de turismo espacial comercial continuam progredindo, dizendo: “Embora nossos planos de curto prazo agora prevejam um serviço comercial a ser lançado no segundo trimestre de 2023, o progresso em nossa frota futura continua e muitos dos principais elementos de nosso roteiro estão agora em vigor para dimensionar os negócios de maneira significativa”.

Envolvida nessa futura frota está a Boeing, cuja unidade Aurora fez parceria com a Virgin Galactic para construir novas aeronaves transportadoras. Um novo avião espacial chamado Imagine também está em andamento.

Para dar às pessoas uma ideia do que esperar durante a experiência de turismo de 90 minutos da Virgin Galactic, o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, embarcou no ano passado no primeiro voo de teste totalmente tripulado . Imagens de câmeras internas mostraram a tripulação de seis pessoas maravilhada com a curvatura da Terra enquanto flutuava na cabine durante vários minutos de ausência de gravidade.

Seu principal concorrente no setor de turismo espacial, a Blue Origin, completou seis missões tripuladas desde a primeira, há um ano . O voo mais recente ocorreu em 4 de agosto.

Houve um ponto alguns anos atrás em que as duas empresas pareciam estar pescoço a pescoço na corrida para se tornar a primeira a lançar regularmente ou quase regularmente – uma corrida que a Blue Origin claramente venceu.