Virgin Galactic anuncia primeiro voo totalmente tripulado desde 2021

A empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunciou planos para outro voo de teste antes de sua primeira missão comercial neste verão.

O voo de teste usando seu avião espacial movido a foguete ocorrerá no “final de maio” e será a segunda viagem totalmente tripulada da empresa desde que o fundador da Virgin, Richard Branson, e outros testaram o hardware em um voo bem-sucedido em julho de 2021.

Quatro membros da equipe da Virgin Galactic – Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert e Christopher Huie – embarcarão no VSS Unity para uma viagem memorável à borda do espaço.

Enquanto sua concorrente de turismo espacial Blue Origin usa um foguete para enviar uma cápsula para o alto na atmosfera, a Virgin Galactic usa duas aeronaves para realizar um feito semelhante.

O primeiro, VMS Eve, carrega o avião espacial VSS Unity e seus passageiros a uma altitude de cerca de 50.000 pés antes de liberá-lo. O motor de foguete do Unity então dispara, enviando-o a uma altitude máxima de cerca de 282.000 pés (53,4 milhas / 86 km), cerca de nove milhas abaixo da linha de Kármán, que geralmente é considerada o limite do espaço.

Os passageiros então têm vários minutos para apreciar as vistas deslumbrantes enquanto flutuam pela cabine durante um curto período de ausência de peso antes que o Unity deslize de volta à Terra para um pouso na pista.

Embora ainda não tenha lançado seu primeiro voo comercial, a Virgin Galactic já começou a vender ingressos para o passeio único. Costumava custar US $ 250.000 por pop, mas em fevereiro de 2022 aumentou o preço para US $ 450.000 por uma experiência que leva apenas 90 minutos da decolagem ao pouso.

O primeiro voo comercial, que a Virgin Galactic espera operar dentro de dois meses, enviará oficiais da Força Aérea da Itália para a borda do espaço. Com o tempo, a empresa pretende operar até 400 voos comerciais por ano.

Desde seu último voo de teste totalmente tripulado com Branson, há dois anos, a Virgin Galactic vem realizando trabalhos para melhorar o porta-aviões VMS Eve .

A Blue Origin, por outro lado, operou seis voos tripulados desde o primeiro em julho de 2021, que incluiu o proprietário da Blue Origin e fundador da Amazon, Jeff Bezos. Mas em setembro de 2022, o foguete New Shepard que impulsiona a cápsula da tripulação para o espaço sofreu uma falha. Nenhuma tripulação estava a bordo da cápsula durante o voo, embora, de forma tranqüilizadora, o sistema de escape funcionou corretamente e a cápsula fez um pouso bem-sucedido. A Blue Origin não voou desde então e passou o tempo resolvendo o problema do bico do motor que causou a falha.

Branson e Bezos enfrentaram críticas por desperdiçar enormes somas de dinheiro em um serviço que permitirá que os super-ricos gastem enormes quantias de dinheiro em um curto passeio de alegria, mas ambos os bilionários insistem que seus respectivos serviços abrirão espaço para mais indivíduos e, nas palavras de Bezos, inspirar as pessoas a criar “coisas incríveis que tornam a vida melhor aqui na Terra”.