Vídeo da Virgin Orbit mostra como pode competir com a SpaceX

A Virgin Orbit lançou um novo vídeo destacando os principais momentos de sua última missão, além de demonstrar a versatilidade de seu sistema de implantação de satélites.

Para enviar satélites ao espaço, a Virgin Orbit os carrega em seu foguete LauncherOne antesde dispará-lo de um jato Boeing 747 modificado voando a uma altitude de pelo menos 30.000 pés.

A filmagem (abaixo) foi capturada durante sua terceira missão de implantação de satélite bem-sucedida, que começou e terminou no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, em 13 de janeiro.

“A Virgin Orbit realizou algo que a maioria dos sistemas de lançamento nunca tentaria”, disse a empresa em uma mensagem postada com o vídeo. “Ao lançar o LauncherOne acima de uma espessa camada de nuvens, demonstramos pela primeira vez um elemento-chave do nosso sistema de lançamento aéreo: o clima inclemente não é mais uma barreira para que as cargas úteis orbitem a tempo e exatamente onde elas precisam estar.”

Isso o diferencia de concorrentes como SpaceX e Rocket Lab, que usam sistemas de foguetes convencionais que são lançados diretamente do solo. As más condições climáticas, como a SpaceX experimentou em sua missão mais recente , podem atrasar os lançamentos terrestres em vários dias, elevando os custos e causando problemas para os programadores.

A Virgin Orbit faz questão de ressaltar que seu próprio sistema pode ser lançado em uma ampla gama de condições climáticas, já que o lançamento real do foguete ocorre acima dos sistemas climáticos. Desde que seja seguro para a aeronave decolar e pousar, a missão pode prosseguir.

No entanto, o método de lançamento da Virgin Orbit limita-o a lidar principalmente com pequenos satélites, enquanto o hardware da SpaceX permite cargas muito maiores, bem como missões tripuladas.

O vídeo vem apenas alguns dias depois que a NASA anunciou que havia selecionado a Virgin Orbit e 11 outras empresas – Rocket Lab, Blue Origin e United Launch Alliance entre elas – para as missões Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) da agência, um programa destinado a oferecer novas oportunidades para cargas úteis de ciência e tecnologia e, ao mesmo tempo, ajudar a aumentar o mercado de lançamento comercial dos EUA.