Veja uma nova estrela nascendo na impressionante imagem de James Webb

gurinho

O Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem impressionante do nascimento de uma nova estrela. À medida que a poeira e o gás se aglomeram e eventualmente colapsam sob a força da gravidade, ela se torna uma protoestrela : o núcleo de uma nova estrela, girando e formando um campo magnético, lançando material em dois jatos dramáticos de gás.

Esse processo está em exibição nesta imagem da nuvem L1527, tirada com o instrumento NIRCam do Webb. Olhando no infravermelho, esta câmera pode capturar as nuvens de material emitidas pela protoestrela que seriam invisíveis ao olho humano.

A protoestrela L1527, mostrada nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA.
A protoestrela L1527, mostrada nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, está embutida em uma nuvem de material que está alimentando seu crescimento. O material ejetado da estrela limpou as cavidades acima e abaixo dela, cujos limites brilham em laranja e azul nesta visão infravermelha. A região central superior exibe formas semelhantes a bolhas devido a 'arrotos' estelares ou ejeções esporádicas. O Webb também detecta filamentos feitos de hidrogênio molecular que foram atingidos por ejeções estelares anteriores. Curiosamente, as bordas das cavidades no canto superior esquerdo e no canto inferior direito parecem retas, enquanto os limites no canto superior direito e no canto inferior esquerdo são curvos. A região no canto inferior direito aparece azul, pois há menos poeira entre ela e o Webb do que as regiões laranja acima dele. NASA, ESA, CSA e STScI, J. DePasquale (STScI)

Na imagem, a própria protoestrela não pode ser vista, mas está localizada bem no centro da forma de ampulheta. Essa forma é formada por nuvens de poeira e gás formadas pelos jatos emitidos pela protoestrela, com áreas mais finas de poeira aparecendo em azul e áreas mais espessas aparecendo em laranja. Além da poeira, também há filamentos de gás hidrogênio visíveis, formados por ejeções da protoestrela.

Os pesquisadores estimam que essa protoestrela tenha cerca de 100.000 anos, o que a torna um bebê para os padrões estelares. Para comparação, nosso sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos e espera-se que viva cerca de 9 a 10 bilhões de anos. A protoestrela também é menor que o nosso sol, com 20 a 40% de sua massa e, o mais importante, ainda não está produzindo calor por fusão.

A protoestrela continuará acumulando poeira e gás e aumentando em massa. À medida que esse material cai na protoestrela devido à gravidade, ele se aquece devido ao atrito. Para começar a fundir o hidrogênio, a protoestrela precisa atingir uma temperatura central de cerca de 10 milhões de graus Kelvin. A essa temperatura, os gases se transformam em plasma e os átomos de hidrogênio começam a se fundir para formar o hélio, liberando energia na forma de calor e luz. Este é o ponto em que uma protoestrela se torna uma estrela da sequência principal.

Parte do material deixado ao redor da protoestrela pode até se tornar um planeta um dia. “Em última análise, esta visão do L1527 fornece uma janela para o que nosso Sol e Sistema Solar pareciam em sua infância”, escrevem os cientistas do Webb.