Veja um sobrevoo de Io, uma lua infernal com lagos de lava e uma montanha de outro mundo
A missão Juno da NASA é mais conhecida pelas lindas imagens de Júpiter que obteve desde o seu lançamento em 2011 e a chegada a Júpiter em 2016. Mas a sonda não investigou apenas o planeta – também estudou as muitas luas de Júpiter, como a grande Ganimedes e a gelada Europa . Recentemente, a espaçonave tem feito sobrevoos próximos à lua jupiteriana Io , que é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. E observou algumas características dramáticas ali, como um lago de lava e uma grande montanha.
Embora Júpiter (e Io) estejam ambos longe do Sol e, portanto, recebam pouco calor da luz solar, Io ainda tem altas temperaturas internas. Isso ocorre porque Júpiter é tão grande que sua atração gravitacional atua sobre Io e cria atrito, aquecendo-o em um processo chamado aquecimento de maré. Embora a superfície da Lua seja fria, abaixo de 200 graus Fahrenheit negativos (130 graus Celsius negativos), os vulcões que expelem material do interior quente do planeta podem atingir temperaturas de milhares de graus Fahrenheit.
Os efeitos desse aquecimento foram vistos em ação por Juno quando ela passou perto de Io. “Io está simplesmente repleta de vulcões e apanhámos alguns deles em ação”, disse o principal investigador de Juno, Scott Bolton, numa conferência de imprensa .
“Também obtivemos ótimos close-ups e outros dados de um lago de lava de 200 quilômetros de extensão chamado Loki Patera. Há detalhes surpreendentes que mostram essas ilhas malucas incrustadas no meio de um lago potencialmente de magma cercado por lava quente. A reflexão especular que os nossos instrumentos registaram no lago sugere que partes da superfície de Io são tão lisas como vidro, reminiscentes do vidro de obsidiana criado vulcanicamente na Terra.”
As incríveis observações foram usadas para criar o vídeo conceitual deste artista (abaixo), mostrando como seria voar sobre este lago de lava.
Outro vídeo conceitual impressionante (abaixo) mostra uma estrutura chamada Steeple Mountain, que se eleva dramaticamente da superfície e tem entre 5 e 7 quilômetros de altura. A animação mostra um lado da montanha em detalhes enquanto o outro lado permanece na sombra, já que Juno observou apenas um lado da montanha iluminado durante seus sobrevoos.
Muitos destes dados foram recolhidos durante o sobrevôo mais recente de Juno por Io, em 9 de abril, quando chegou a 3 e 4,3 milhas (5 e 7 quilómetros). A sua trajetória continuará a levá-lo também em sobrevoos por Júpiter, por isso os investigadores esperam aprender mais sobre Júpiter, tais como detalhes sobre como o planeta se formou.
