Veja planetas nascendo em novas imagens do Very Large Telescope

gurinho

Os astrónomos usaram o Very Large Telescope para observar os discos de matéria a partir dos quais os exoplanetas se formam, observando mais de 80 estrelas jovens para ver quais podem ter planetas a formar-se à sua volta. Este é o maior estudo até agora sobre estes discos de formação de planetas, que são frequentemente encontrados dentro das mesmas enormes nuvens de poeira e gás onde as estrelas se formam.

Um total de 86 estrelas jovens foram estudadas em três regiões conhecidas por acolher a formação estelar: Taurus e Chamaeleon I, cada uma localizada a cerca de 600 anos-luz de distância, e Orion, um famoso berçário estelar localizado a cerca de 1.600 anos-luz de distância. Os investigadores tiraram imagens dos discos em torno das estrelas, observando as suas estruturas em busca de pistas sobre como diferentes tipos de planetas podem se formar.

As imagens aqui mostradas foram capturadas com o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. O sistema óptico adaptativo extremo de última geração do SPHERE corrige os efeitos turbulentos da atmosfera da Terra, produzindo imagens nítidas dos discos em torno das estrelas. As próprias estrelas foram cobertas por um coronógrafo – uma máscara circular que bloqueia o seu brilho intenso, revelando os discos ténues que as rodeiam.
As imagens aqui mostradas foram capturadas com o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. O sistema óptico adaptativo extremo de última geração do SPHERE corrige os efeitos turbulentos da atmosfera da Terra, produzindo imagens nítidas dos discos ao redor das estrelas. ESO/C. Ginski, A. Garufi, P.-G. Valegard et al.

“Alguns desses discos mostram enormes braços espirais, presumivelmente impulsionados pelo intrincado balé de planetas em órbita”, disse um dos pesquisadores, Christian Ginski, da Universidade de Galway, na Irlanda, em comunicado . “Outros mostram anéis e grandes cavidades escavadas pela formação de planetas, enquanto outros parecem suaves e quase adormecidos no meio de toda esta agitação de actividade,” acrescentou outro investigador, Antonio Garufi do Observatório Astrofísico de Arcetri, Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF).

A aparente aglomeração de alguns discos sugere que planetas massivos já podem estar se formando dentro deles. Algumas das descobertas deram pistas sobre como estes planetas se desenvolvem: em Orion, por exemplo, os investigadores descobriram que quando havia duas ou mais estrelas num grupo, era menos provável que tivessem um grande disco de formação planetária.

Esta imagem composta mostra o disco de formação planetária MWC 758, localizado a cerca de 500 anos-luz de distância, na região de Taurus, visto com duas instalações diferentes. A cor amarela representa observações infravermelhas obtidas com o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. As regiões azuis, por outro lado, correspondem a observações realizadas com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Esta imagem composta mostra o disco de formação planetária MWC 758, localizado a cerca de 500 anos-luz de distância, na região de Taurus, visto com duas instalações diferentes. A cor amarela representa observações infravermelhas obtidas com o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. As regiões azuis, por outro lado, correspondem a observações realizadas com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ESO/A. Garufi et al.; R. Dong et al.; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

Os investigadores conseguiram ver os discos utilizando uma combinação de ferramentas, como o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) e os instrumentos X-shooter do Very Large Telescope e do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). .

“Esta é realmente uma mudança no nosso campo de estudo”, disse Ginski. “Passámos do intenso estudo de sistemas estelares individuais para esta enorme visão geral de regiões inteiras de formação estelar.”

A pesquisa está publicadaemtrêsartigos na revista Astronomy & Astrophysics.