Veja os padrões climáticos em um exoplaneta selvagem e superquente

gurinho

Quando se trata de entender os exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, o grande desafio está não apenas em encontrar esses planetas, mas também em entender como eles são. E um dos maiores fatores que interessam aos cientistas é se um exoplaneta tem atmosfera e, em caso afirmativo, de que é composto . Mas, assim como acontece com o clima aqui na Terra, as atmosferas dos exoplanetas não são estáticas. Assim, o Telescópio Espacial Hubble foi recentemente utilizado para uma observação intrigante – comparar dados de uma atmosfera de exoplaneta que tinha sido observada anteriormente, para ver como esta mudou ao longo do tempo.

O Hubble observou o planeta WASP-121 b, um planeta extremo que está tão próximo da sua estrela que um ano lá dura apenas 30 horas. As temperaturas de sua superfície são superiores a 3.000 Kelvins, ou 5.000 graus Fahrenheit, o que os pesquisadores prevêem que levaria a alguns fenômenos climáticos selvagens . Por ser um planeta tão extremo, WASP-121 b é bem conhecido e foi observado pelo Hubble diversas vezes ao longo dos anos, começando em 2016.

Esta é uma impressão artística do exoplaneta WASP 121-b, também conhecido como Tylos. A aparência do exoplaneta é baseada nos dados do objeto do Hubble. Usando observações do Hubble, outra equipe de cientistas havia relatado anteriormente a detecção de metais pesados, como magnésio e ferro, escapando da atmosfera superior do exoplaneta ultraquente de Júpiter, marcando-a como a primeira detecção desse tipo. O exoplaneta orbita perigosamente perto da sua estrela hospedeira, a cerca de 2,6% da distância entre a Terra e o Sol, colocando-o à beira de ser destruído pelas forças de maré da sua estrela hospedeira. As poderosas forças gravitacionais alteraram a forma do planeta.
Esta é uma impressão artística do exoplaneta WASP 121-b, também conhecido como Tylos. O exoplaneta orbita perigosamente perto da sua estrela hospedeira, a cerca de 2,6% da distância entre a Terra e o Sol, colocando-o à beira de ser destruído pelas forças de maré da sua estrela hospedeira. As poderosas forças gravitacionais alteraram a forma do planeta. NASA, ESA, Q. Changeat et al., M. Zamani (ESA/Hubble)

No total, os investigadores combinaram quatro conjuntos de observações feitas através do Hubble, processando cada um para obter uma imagem de como o planeta mudou ao longo dos anos. “Nosso conjunto de dados representa uma quantidade significativa de tempo de observação para um único planeta e é atualmente o único conjunto consistente de tais observações repetidas”, disse o pesquisador Quentin Changeat, do Space Telescope Science Institute, em um comunicado .

“As informações que extraímos dessas observações foram usadas para caracterizar (inferir a química, temperatura e nuvens) da atmosfera de WASP-121 b em diferentes momentos. Isto proporcionou-nos uma imagem requintada do planeta, mudando no tempo”, disse ele.

Os pesquisadores produziram um vídeo impressionante mostrando os padrões climáticos que modelaram no planeta. A filmagem foi desacelerada para mostrar os padrões com mais clareza, e acredita-se que os resultados se devam a enormes ciclones na atmosfera do planeta. Estes são criados porque um lado do planeta está sempre voltado para a sua estrela, por isso fica muito mais quente do que o lado voltado para o espaço, e a enorme diferença de temperatura cria este clima dramático.

Compreender mais sobre o clima neste exoplaneta pode ajudar os cientistas a aprender sobre o clima em outros planetas, o que se tornará mais importante à medida que mais observações forem feitas das atmosferas dos exoplanetas.

“O clima na Terra é responsável por muitos aspectos da nossa vida e, de facto, a estabilidade a longo prazo do clima da Terra e do seu tempo é provavelmente a razão pela qual a vida poderia surgir em primeiro lugar”, disse Changeat. “Estudar o clima dos exoplanetas é vital para compreender a complexidade das atmosferas dos exoplanetas, especialmente na nossa busca por exoplanetas com condições habitáveis.”

A pesquisa será publicada na Astrophysical Journal Supplement Series.