Veja o universo em detalhes impressionantes na primeira imagem de James Webb
Após anos de planejamento e meses no espaço, o Telescópio Espacial James Webb inaugurou uma nova era na astronomia. A NASA divulgou hoje a primeira imagem científica do telescópio espacial mais poderoso do mundo, mostrando o universo infravermelho em uma profundidade nunca vista antes.
“Desde o início da história, os humanos olharam para o céu noturno com admiração”, disse a vice-presidente Kamala Harris em um briefing. “Agora, entramos em uma nova fase de descoberta científica. Com base no legado do Hubble, o Telescópio Espacial James Webb nos permite ver mais profundamente no espaço do que nunca e com uma clareza impressionante.” Harris também reconheceu as contribuições de parceiros internacionais na construção do Webb, que incluiu a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense: “Este telescópio é uma das grandes conquistas da engenharia da humanidade”, disse ela.
A imagem mostra o aglomerado de galáxias SMACS 0723 e é a imagem infravermelha mais profunda do universo distante até hoje. Ele mostra o aglomerado como teria sido 4,6 bilhões de anos atrás, e porque a massa do aglomerado é tão grande que dobra o espaço -tempo e nos permite ver galáxias ainda mais distantes atrás dele. Como estão tão distantes, a luz é muito fraca, e essas milhares de galáxias estão entre os objetos mais fracos já observados em infravermelho – capturados graças ao instrumento NIRCam de Webb em um composto de observações feitas ao longo de 12,5 horas para captar esse nível de detalhe.
Ao contrário de telescópios como o Hubble, que olham principalmente na faixa de luz visível, equivalente ao que seria visto pelo olho humano, os instrumentos de Webb operam no infravermelho. Isso permite que o telescópio olhe através de alvos opacos, como nuvens de poeira, para ver o que está por baixo, e será usado para estudar nebulosas, estrelas, buracos negros e muito mais.
Os instrumentos do Webb são tão sensíveis que podem observar alvos extremamente distantes, o que – devido ao tempo que a luz leva para viajar dessas grandes distâncias até a Terra – é como olhar para trás no tempo. Webb procurará algumas das primeiras galáxias do universo, ajudando a elucidar um período chamado de Epoch of Reionization, quando as primeiras estrelas espalharam luz pelo universo pela primeira vez.
Imagens de campo profundo como a mostrada acima ajudam na busca pelas primeiras galáxias, identificando galáxias extremamente distantes em manchas escuras do céu. Imagens semelhantes serão produzidas por pesquisas profundas e amplas feitas usando Webb, como o próximo programa COSMOS-Webb .
A imagem divulgada hoje é apenas um teaser de tudo o que está por vir da Webb. Mais imagens serão divulgadas amanhã, incluindo imagens de nebulosas e um grupo de galáxias, bem como um espectro mostrando a composição da atmosfera de um exoplaneta . E haverá muitos outros tópicos que o Webb também estudará em seu primeiro ano , dando aos astrônomos vislumbres de tópicos tão amplos quanto como as estrelas são formadas, a composição dos cometas em nosso sistema solar e como os primeiros buracos negros se formaram.