Veja o rover VIPER da NASA navegar em uma pista de obstáculos lunares

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A lua não é um lugar fácil para um pequeno rover explorar – desde sua poeira afiada e semelhante a vidro que rasga componentes até as marcas e crateras que cobrem sua superfície e sobre as quais um rover tem que manobrar, é um lugar desafiador para se movimentar . Para garantir que seu próximo rover VIPER esteja pronto para os desafios do ambiente lunar, a NASA tem testado o rover com testes em uma pista de obstáculos semelhante à lua aqui na Terra.

O objetivo do rover VIPER é procurar recursos-chave para futuras missões tripuladas à lua, em particular gelo de água . Concentrando-se em torno do pólo sul da lua, o rover irá caçar gelo de água antes das missões tripuladas planejadas sob o programa Artemis.

A equipe de engenharia do VIPER observa a capacidade do protótipo do rover de navegar no simulador de solo lunar fofo no laboratório SLOPE no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland.
A equipe de engenharia do VIPER observa a capacidade do protótipo do rover de navegar no simulador de solo lunar fofo no laboratório SLOPE no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland. NASA

A missão estava planejada para ser lançada em novembro de 2023, mas essa data foi adiada para novembro de 2024 para dar mais tempo para testes. Este teste inclui desafios para o rover, como enfrentar “solo semelhante a areia movediça” e manobrar em inclinações, pedregulhos e crateras.

No site da NASA , você pode ver imagens de vídeo do rover em ação, inclusive enfrentando um poço empoeirado e encostas íngremes em uma instalação de testes no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland, que simula o ambiente lunar.

“Queríamos ver se o rover é capaz de avançar em um ambiente de naufrágio extremo e quão mais lento o VIPER pode dirigir ou quanta energia adicional o rover usaria devido às condições difíceis do solo”, disse Mercedes Herreras-Martinez, especialista em risco do VIPER. gerente e líder de intercâmbio técnico de engenharia de sistemas de missão, em um comunicado .

A partir desses testes, os engenheiros podem ver como o rover se comportará na lua e se será capaz de se soltar se se encontrar em um ambiente complicado. Isso ajuda a equipe a se preparar para o que acontecerá se o rover atingir um obstáculo ou problema inesperado.

“Nós capturamos muitos dados com esses testes sobre o que acontece quando as rodas do rover rangem sobre uma rocha ou escorregam em terrenos soltos, e qualquer sensor se desvia – quando o rover fica um pouco fora do curso”, disse Arno Rogg, diretor de testes. e engenheiro de sistemas rover.