Veja o que um orbitador de Marte da NASA avistou a 180 milhas de distância

gurinho

Já foi impressionante quando o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA conseguiu localizar o rover Perseverance logo após pousar na superfície marciana no ano passado.

Agora, a poderosa câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) do orbitador de alguma forma escolheu o companheiro de viagem do Perseverance, o helicóptero Ingenuity.

Composto por pouco mais do que uma pequena caixa de metal e um conjunto de lâminas de um metro e meio de comprimento, o Ingenuity é minúsculo comparado ao rover do tamanho de um carro e, portanto, muito mais difícil de detectar do alto.

Mas na imagem divulgada abaixo, podemos distinguir a máquina voadora semelhante a um drone a cerca de 180 milhas abaixo do orbitador.

Helicóptero Ingenuity da NASA capturado pela Mars Reconnaissance Orbiter.
Helicóptero Ingenuity da NASA visto do Mars Reconnaissance Orbiter.

Desde que chegou a Marte em fevereiro de 2021, e depoisde fazer seu voo inaugural histórico dois meses depois para se tornar a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta, o Ingenuity completou mais 22 voos, com mais voos sendo alinhados. Até o momento, sua viagem única mais longa envolveu um voo de pouco mais de 631 metros, enquanto seu recorde de tempo de voo é de 169,5 segundos.

Mais missões aéreas estão planejadas para o Ingenuity, já que a NASA usa o helicóptero para auxiliar as explorações do Perseverance e, ao mesmo tempo, coleta dados para ajudar os engenheiros a desenvolver um drone de Marte da próxima geração.

Duzentos metros a leste de Ingenuity, Perseverance pode ser mais facilmente identificado nesta imagem da HiRISE.

O rover Perseverance da NASA capturado pelo Mars Reconnaissance Orbiter.
O rover Perseverance da NASA visto do Mars Reconnaissance Orbiter. NASA/JPL-Caltech/UArizona

De acordo com a NASA, a Perseverança é mostrada no leito rochoso fraturado do que é conhecido como Formação Máaz, uma característica que se acredita ser de origem ígnea (vulcânica). “O principal alvo da ciência é o depósito deltaico que se acredita ter se formado há bilhões de anos a partir de sedimentos que um antigo rio carregava, ainda está vários quilômetros ao norte”, disse a agência em um relatório em seu site.

A Perseverance está explorando a superfície marciana em busca de evidências de vida microbiana antiga e também coletando amostras de rochas para retornar à Terra em uma missão posterior . Também se espera que outras descobertas feitas pelo rover ajudem a NASA a planejar melhor a primeira missão tripulada a Marte, embora nenhuma data firme ainda tenha sido definida para esse empreendimento em particular.