Veja o pilar escuro da Nebulosa do Cone capturado pelo Very Large Telescope

Uma imagem impressionante de uma nebulosa distante foi tirada usando o Very Large Telescope. A Nebulosa do Cone, localizada a 2.700 anos-luz de distância na constelação de Monoceros (o Unicórnio), é enorme em tamanho com 7 anos-luz de comprimento. A Nebulosa do Cone fica ao lado do belo aglomerado da Árvore de Natal , também conhecido como NGC 2264.

A imagem foi compartilhada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) em comemoração à sua formação há 60 anos. O ESO opera telescópios terrestres no Chile, incluindo o Very Large Telescope , o Atacama Large Millimeter Array e o New Technology Telescope.

O Very Large Telescope foi capaz de capturar esta imagem usando seu FOcal Reducer e o instrumento Low dispersion Spectrograph 2 (FORS2) que opera no comprimento de onda da luz visível. Usando filtros diferentes, diferentes elementos podem ser codificados por cores para que nesta imagem o hidrogênio seja visto em azul e o enxofre em vermelho. As estrelas de aparência amarela brilhante na imagem normalmente parecem azuis, pois são muito jovens e brilhantes, nascendo no redemoinho de poeira e gás da nebulosa.

“A Nebulosa do Cone é um exemplo perfeito das formas semelhantes a pilares que se desenvolvem nas nuvens gigantes de gás molecular frio e poeira, conhecidas por criar novas estrelas”, escreve o ESO. “Esse tipo de pilar surge quando massivas estrelas azuis brilhantes recém-formadas emitem ventos estelares e intensa radiação ultravioleta que afasta o material de sua vizinhança. À medida que esse material é empurrado para longe, o gás e a poeira mais distantes das estrelas jovens são comprimidos em formas densas, escuras e altas, semelhantes a pilares. Este processo ajuda a criar a Nebulosa do Cone escuro, apontando para longe das estrelas brilhantes em NGC 2264.”