Veja o ‘grande design’ da galáxia espiral M99 nesta imagem do Hubble
A espiral da elegante galáxia M99 está em exibição na imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble. Como um protótipo de galáxia espiral, como a nossa Via Láctea, M99 tem o disco giratório clássico de estrelas, gás e poeira, que está concentrado e brilhante no centro e se estende para o espaço com braços espirais. Mas sua galáxia em particular não é uma galáxia espiral qualquer – é uma galáxia espiral de “grande design”, uma classificação dada às galáxias espirais mais organizadas e ordenadas cujos braços são particularmente proeminentes e bem definidos.
A galáxia M99 está localizada na constelação de Coma Berenices e está a cerca de 42 milhões de anos-luz da Terra. Além de ser visualmente deslumbrante, esta galáxia é um alvo interessante de pesquisa e foi fotografada pelo instrumento Wide Field Camera 3 do Hubble duas vezes, para dois projetos de pesquisa diferentes.
O primeiro projeto para o qual M99 foi observado é aquele que observou a diferença entre dois tipos de explosões que podem ocorrer no final da vida de uma estrela: Novae e supernova. As supernovas são os eventos mais dramáticos e famosos, nos quais estrelas massivas ficam sem combustível e explodem em eventos enormes e brilhantes que podem enviar ondas de choque e deixar para trás resquícios distintos . As novas menos famosas são eventos mais escuros que acontecem quando anãs brancas em um sistema binário com uma estrela maior sugam camadas de matéria da camada externa dessa estrela.
No entanto, pode haver eventos que existem entre o brilho desses dois tipos de eventos. “As teorias astronômicas atuais preveem que eventos súbitos e fugazes podem ocorrer que brilham com um brilho entre as novas e as supernovas”, escrevem os cientistas do Hubble. “Embora envoltos em mistério e controvérsia, os astrônomos observaram tal evento em M99 e recorreram ao Hubble para obter uma visão aguçada para dar uma olhada mais de perto e localizar com precisão a fonte de desvanecimento.”
O outro projeto para o qual o M99 foi observado foi observar como as estrelas jovens se formam a partir de nuvens de poeira fria, em um projeto chamado Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS com o Telescópio Espacial Hubble ( PHANGS-HST ).
