Veja como é o asteróide que pensávamos que poderia atingir a Terra

O asteroide 2024 YR4 ganhou as manchetes no início deste ano, quando os astrónomos descobriram que tinha 1% de probabilidade de atingir a Terra em 2032. Outras observações mostraram que as probabilidades de impacto caíram para praticamente zero , por isso não há necessidade de se preocupar com um impacto próximo deste objeto nos próximos 10 anos. Mas a passagem de um asteróide perto do planeta ainda é uma grande oportunidade para investigação, e os astrónomos têm feito leituras do YR4 e criaram agora um modelo 3D do mesmo.

Os astrônomos usaram o telescópio Gemini South, no Chile, para observar o asteróide, que passou a apenas 2,4 milhões de quilômetros da Terra. Essas leituras detalhadas foram capazes de mostrar características dos objetos, como sua composição e forma, e o NOIRLab da National Science Foundation (NSF) divulgou agora uma visualização de como seria ao passar pela Terra e pela Lua:

“As nossas observações com Gemini South forneceram uma peça crucial do puzzle na determinação das características de 2024 YR4,” disse o investigador principal Bryce Bolin da Eureka Scientific. “O estudo deste asteróide foi de vital importância para a compreensão da população de cruzadores da Terra que têm potencial para serem impactadores da Terra e são pouco compreendidos.”

Os pesquisadores descobriram que o objeto é rico em silicatos e tem cerca de 30 a 65 metros de diâmetro. O objeto gira rapidamente, realizando uma rotação a cada 20 minutos, e também tem um formato incomum: como um disco de hóquei.

O solo também compartilhou esta representação 3D do asteróide, mostrando sua forma:

Todas essas informações sugerem que o asteroide veio do principal cinturão de asteroides do nosso sistema solar, localizado entre Marte e Júpiter. Isso foi uma surpresa para os investigadores: “Estamos um pouco surpresos com a sua origem na cintura central de asteróides principal, que é uma localização na cintura de asteróides de onde não pensávamos que muitos asteróides que cruzam a Terra pudessem ter origem”, disse Bolin.

Mesmo que este asteróide não atinja a Terra, ainda há uma pequena chance de que possa impactar a Lua. Principalmente, porém, os astrônomos estão interessados ​​em estudá-lo para entender como seriam os futuros asteróides que poderiam ameaçar o planeta.

“Compreender as propriedades e origens dos asteróides próximos da Terra é fundamental para compreender o risco de colisões entre o nosso planeta e corpos importantes ao cruzarem órbitas”, disse Martin Still, diretor do programa NSF para o Observatório Internacional Gemini. “Os telescópios Gemini e outros observatórios astronómicos são ferramentas vitais para a defesa planetária.”

A pesquisa será publicada no The Astrophysical Journal Letters.