Veja como a NASA vai deixar uma amostra de um asteroide
A espaçonave OSIRIS-REx da NASA coletou uma amostra do asteroide Bennu em outubro de 2020 e, em maio de 2021, a espaçonave voltou à Terra para deixar essa amostra. Essa semana. a espaçonave realizou uma manobra de correção de trajetória para mantê-la em direção à Terra, onde está programada para chegar em setembro de 2023.
A NASA também compartilhou mais detalhes sobre como exatamente a espaçonave entregará a amostra de asteroide à Terra, pois esse não é um processo simples. O OSIRIS-REx não foi projetado para ser capaz de lidar com o incrível calor, fricção e outras forças que a viagem pela atmosfera da Terra exige para que não tenha como pousar na superfície. Em vez disso, ele disparará uma cápsula cheia com a amostra de asteróide na atmosfera e somente essa cápsula chegará à superfície.
Essa manobra também será complicada, como explicou Mike Moreau, vice-gerente de projeto da OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado . Se a cápsula estiver muito alta, ela sairá da atmosfera”, disse Moreau. “Em um ângulo muito baixo, ele queimará na atmosfera da Terra.”
Isso é parte da razão pela qual a espaçonave precisa fazer essas manobras de trajetória, para garantir que ela acabe exatamente no lugar certo em setembro do próximo ano para poder alijar a cápsula no ângulo certo.
“Ao longo do próximo ano, ajustaremos gradualmente a trajetória do OSIRIS-REx para atingir a espaçonave mais próxima da Terra”, disse Daniel Wibben, líder de design de trajetória e manobra da KinetX Inc., empresa responsável pela navegação da espaçonave. “Temos que cruzar a órbita da Terra no momento em que a Terra estará no mesmo local.”
A manobra de trajetória recente foi a primeira realizada pela espaçonave na volta de sua viagem, com novas manobras programadas para julho do próximo ano. Uma vez que a cápsula tenha sido liberada na atmosfera, ela se desacelerará com um pára-quedas enquanto desce. Espera-se que a cápsula aterrisse em um local exato planejado no campo de testes e treinamento da Força Aérea em Utah, no deserto do Great Salt Lake, de onde pode ser coletada pela Força Aérea e pelo Exército e depois levada para instalações para investigação científica.
