Veja como a NASA planeja pousar um drone do tamanho de um carro em Titã

gurinho
Uma impressão artística do drone Dragonfly da NASA.
NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Uma decisão da NASA esta semana abriu caminho para que a missão do drone Dragonfly continuasse até a conclusão.

O objetivo é pousar o drone do tamanho de um carro na maior lua de Saturno, Titã, em 2034, seis anos após o lançamento da Terra.

A Lockheed Martin, que faz parte da equipe Dragonfly liderada pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins, compartilhou um vídeo mostrando a maneira legal como o Dragonfly alcançará a superfície de Titã daqui a 10 anos.

Como você pode ver, a espaçonave que transporta Dragonfly da Terra irá liberar o drone próximo à superfície de Titã. Imediatamente, o drone acionará seus rotores para ajudá-lo a conseguir o que deveria ser um pouso suave e controlado.

Em alguns aspectos, o processo é semelhante ao modo como a NASA pousou o rover Perseverance em Marte em 2021, um evento dramático que foi capturado por câmeras de alta definição . No entanto, o pouso do Perseverance foi mais complicado, pois envolveu a espaçonave disparando oito pequenos foguetes para desacelerar sua descida nos estágios finais, antes de pousar o rover com cabos.

Embora o pouso do Dragonfly certamente pareça mais simples, você pode garantir que os controladores da missão no dia do pouso ainda estarão suando enquanto aguardam a confirmação do pouso bem-sucedido do Dragonfly.

Titã tem algumas semelhanças com a Terra primitiva e por isso espera-se que a investigação científica realizada pelo drone ajude os cientistas a aprender mais sobre como a vida começou no nosso planeta. O drone não será a primeira aeronave a voar em um corpo celeste que não seja a Terra, já que esse feito foi alcançado pelo helicóptero Ingenuity da NASA, que viajou para Marte com o Perseverance. O enorme sucesso da missão do Ingenuity, que terminou oficialmente no início desta semana após 72 voos no planeta vermelho, terá dado um grande impulso à equipe que prepara o Dragonfly para Titã.

A missão Dragonfly foi selecionada como parte do programa New Frontiers da NASA, que inclui a já lançada missão New Horizons para Plutão e o Cinturão de Kuiper, a missão Juno para Júpiter e a missão OSIRIS-REx para o asteroide Bennu .