Veja as primeiras imagens do mais novo observatório espacial da NASA, SPHEREx

Um novo observatório espacial da NASA, SPHEREx, obteve suas primeiras imagens de teste algumas semanas após seu lançamento em 11 de março, e todas as indicações parecem boas para que ele obtenha vistas amplas e deslumbrantes do céu .

“Nossa espaçonave abriu os olhos para o universo”, disse o cientista do projeto SPHEREx, Olivier Doré. “Ele está funcionando exatamente como foi projetado.”

As imagens aparecem em cores diferentes porque são tiradas com dados infravermelhos, que estão além do alcance da visão humana. Para traduzir esses dados em imagens, os cientistas atribuem diferentes comprimentos de onda a cores diferentes, de modo que cada um dos seis sensores diferentes do observatório recebe a sua própria cor. Os dados de cada sensor podem ser divididos em 17 comprimentos de onda únicos, o que significa que o observatório pode ver mais de 100 comprimentos de onda no total.

A coleta dessas primeiras imagens faz parte do processo que os engenheiros passam para verificar se a espaçonave está pronta para funcionar. Os instrumentos ainda precisam de ser calibrados antes de poderem ser utilizados para fins científicos precisos, mas as imagens já parecem promissoras e estão a inspirar a equipa do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.

“Este é o ponto alto da verificação da nave espacial; é o que esperamos”, disse Beth Fabinsky, vice-gerente de projeto SPHEREx no JPL. “Ainda há trabalho a fazer, mas esta é a grande recompensa. E uau! Simplesmente uau!”

Além de verificar os detectores, a equipe precisa gerenciar o resfriamento do hardware para cerca de 350 graus Fahrenheit negativos (210 graus Celsius negativos). Como a espaçonave detecta calor como radiação infravermelha, o hardware precisa estar muito frio para não atrapalhar essas leituras.

A espaçonave deverá iniciar operações completas no final deste mês, quando fará cerca de 600 exposições por dia como parte de sua missão de pesquisar todo o céu e investigar as origens do universo .

“Fiquei sem palavras”, disse Jim Fanson, gerente de projetos SPHEREx no JPL. “Houve um esforço humano incrível para tornar isso possível, e nossa equipe de engenharia fez um trabalho incrível para nos levar até este ponto.”