Veja a Virgin Galactic explodir seus primeiros turistas na borda do espaço

A Virgin Galactic concluiu com sucesso sua primeira viagem de turismo à beira do espaço.

A nave-mãe VMS Eve decolou do Spaceport America, no Novo México, às 8h30, horário local, na quinta-feira, transportando a aeronave VSS Unity movida a foguete.

A bordo do Unity estava Jon Goodwin, de 80 anos, um ex-atleta olímpico do Reino Unido que comprou sua passagem por US$ 250.000 em 2005, quando a Virgin Galactic ainda estava nos estágios iniciais de desenvolvimento do passeio. Desde então, Goodwin foi diagnosticado com Parkinson, embora tenha dito antes do voo que estava “determinado a não deixar que isso atrapalhasse a vida ao máximo”.

Também estava a bordo a antígua Keisha Schahaff, que ganhou um par de ingressos em um sorteio organizado pela Virgin Galactic. Como companheira para a experiência de uma vida, Schahaff escolheu sua filha Anastatia Mayers, uma estudante de filosofia e física na Escócia. A dupla se tornou a primeira mãe e filha a viajar juntas para a borda do espaço, e também as primeiras pessoas do Caribe a fazer essa viagem.

Imagens transmitidas ao vivo (topo) mostraram o momento em que Unity ligou seu motor de foguete logo após Eve lançar a aeronave a cerca de 45.000 pés.

Em seguida, rugiu a uma altitude de cerca de 290.400 pés (55 milhas/88,5 quilômetros), cerca de 7 milhas abaixo da linha de Kármán, o local geralmente considerado como onde o espaço começa.

Os passageiros puderam desfrutar de vistas incríveis da Terra e, ao mesmo tempo, experimentar alguns momentos de leveza dentro da cabine antes de deslizar de volta à base em uma experiência que durou cerca de 90 minutos.

De volta à terra firme, Schahaff disse aos repórteres : “Olhar para a Terra foi o mais incrível. Era tão confortável. Realmente foi o melhor passeio de todos. Eu adoraria fazer isso de novo. Essa experiência me deu a bela sensação de que, se posso fazer isso, posso fazer qualquer coisa.”

Mayers disse que estava “chocada com as coisas que você sente. Você está muito mais conectado a tudo do que esperaria estar. Você se sentia parte da equipe, parte da nave, parte do universo, parte da Terra. Foi incrível e ainda estou maravilhado.”

Goodwin achou o passeio ainda mais emocionante do que esperava, dizendo: “A aceleração pura, Mach 3 em 8,5 segundos, foi completamente surreal. A reentrada foi muito mais dramática do que eu imaginava… O mais impressionante foi olhar a Terra do espaço. A claridade pura foi muito comovente, bastante surreal. Foi sem dúvida o dia mais emocionante da minha vida.”

Embora este tenha sido o segundo voo comercial da Virgin Galactic após um em junho que transportou três tripulantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, o passeio de quinta-feira foi o primeiro a transportar clientes privados.