Veja a NASA testar uma pequena cápsula para a missão Mars Sample Return

O rover Perseverance da NASA está atualmente rodando pela superfície de Marte, reunindo amostras especialmente selecionadas de rocha para retornar à Terra nos próximos anos pela ambiciosa missão Mars Sample Return (MSR).

Trazer as amostras para a Terra permitirá que os cientistas analisem os materiais usando equipamentos de laboratório avançados enquanto procuram descobrir se existiu vida microbiana no planeta distante.

A NASA está trabalhando com a Agência Espacial Européia (ESA) em uma tentativa de lançar a missão MSR no final desta década.

Parte do trabalho de preparação inclui testar a adequação de diferentes designs de cápsulas, um dos quais trará as amostras de volta à Terra no estágio final da longa jornada de Marte. A cápsula terá que resistir a forças extremas ao entrar na atmosfera da Terra e, sem pára-quedas para diminuir sua descida, também terá que ser difícil de se chocar contra o solo enquanto mantém as amostras intactas.

“O objetivo desses testes… é entender quanta carga as amostras de Marte verão quando impactarem o solo em alta velocidade”, disse o engenheiro da NASA James Corliss.

No vídeo abaixo, engenheiros são mostrados soltando um dos projetos de cápsula de uma estrutura alta no Landing and Impact Research Facility no Langley Research Center da NASA, na Virgínia.

Em outro teste, a equipe lançou uma cápsula de uma altitude ainda maior, lançando-a de um helicóptero sobre o Utah Test and Training Range, que é onde os planejadores da missão esperam pousar a cápsula MSR no final da missão.

Pronto, passe o mouse, solte! Um artigo de teste de um projeto potencial para o veículo de entrada Mars Sample Return Earth completou com sucesso uma série de testes de queda de um helicóptero voando acima de uma faixa de teste em Utah. Mais informações: https://t.co/1acoZAM3fn pic.twitter.com/yCggbdu0hP

& mdash; NASA Langley Research Center (@NASA_Langley) 9 de novembro de 2021

Ainda há muito trabalho a ser feito antes que a missão MSR comece. Quando ele finalmente for lançado, será um momento de roer as unhas para o pessoal da NASA e da ESA enquanto esperam para ver se cada estágio do esforço de resgate vai de acordo com o planejado.

A missão do início ao fim provavelmente será mais ou menos assim: primeiro, um foguete lançado da Terra implantará uma espaçonave em Marte. Ao se aproximar do planeta vermelho, a espaçonave lançará um módulo de pouso para a superfície marciana.

Assim que o módulo de pouso estiver seguro no solo, ele enviará um rover para coletar as amostras seladas de rocha de Marte deixadas por Perseverança .

Em seguida, um pequeno foguete lançará as amostras coletadas na órbita de Marte, onde serão transferidas para um orbitador de espera. O orbitador irá então transportar as amostras para a Terra, uma jornada que no estágio final verá o orbitador lançar a cápsula em direção a Utah.

Em seguida, é o caso de recuperar a cápsula, extrair as amostras e enviá-las ao laboratório, dando aos cientistas sua primeira olhada em um intervalo decente de material de Marte.

“Trazer amostras de Marte de volta à Terra permitirá que cientistas de todo o mundo examinem os espécimes usando instrumentos sofisticados, grandes e complexos demais para enviar a Marte, e permitirá que as gerações futuras os estudem usando tecnologia ainda não disponível”, disse a NASA no início deste ano. . “A curadoria das amostras na Terra permitirá que a comunidade científica teste novas teorias e modelos à medida que são desenvolvidos, assim como as amostras da Apollo que retornaram da lua fizeram por décadas”.