Veja a lua gelada de Júpiter Europa de perto e pessoal na imagem Juno
No final do mês passado, a espaçonave Juno realizou um sobrevoo próximo da lua de Júpiter, Europa , chegando a cerca de 219 milhas da superfície da lua – um mero fio de cabelo de distância em termos de espaçonave. Quando a espaçonave passou por Europa a uma velocidade relativa de quase 15 milhas por segundo, ela coletou dados, incluindo imagens deste local mais intrigante. E agora a NASA lançou a imagem de maior resolução que Juno já tirou de Europa, mostrando sua superfície em detalhes impressionantes.
Europa é um lugar particularmente intrigante devido à sua potencial habitabilidade. Sua superfície é coberta por uma espessa crosta de gelo de 16 quilômetros de profundidade, mas sob esse gelo acredita-se que haja um oceano de água salgada. Essa água líquida a torna um ambiente potencialmente habitável, por isso há um grande interesse em examinar a lua com mais profundidade para ver se ela poderia abrigar vida.
A imagem da superfície de Europa mostra os sulcos e cristas no gelo, cobrindo uma área de cerca de 93 milhas por 125 milhas. Ela foi tirada pelo instrumento Stellar Reference Unit (SRU) da Juno, que tira imagens em preto e branco para ajudar a espaçonave a apontar na direção certa, visualizando as estrelas. Mas os pesquisadores descobriram maneiras inteligentes de usar a câmera também para trabalhos científicos , principalmente em condições de pouca luz. Foi capaz de tirar esta imagem de Europa enquanto a lua era iluminada pela luz refletida de Júpiter.
“Esta imagem está revelando um nível incrível de detalhes em uma região não fotografada anteriormente em tal resolução e sob condições de iluminação tão reveladoras”, disse Heidi Becker, co-investigadora principal do SRU, em um comunicado . “O uso da equipe de uma câmera rastreadora de estrelas para a ciência é um ótimo exemplo dos recursos inovadores da Juno. Esses recursos são tão intrigantes. Compreender como eles se formaram – e como eles se conectam à história de Europa – nos informa sobre os processos internos e externos que moldam a crosta gelada.”
Juno foi lançado em 2011 e foi originalmente destinado a estudar apenas o planeta Júpiter. Mas em 2021 a missão foi estendida para incluir o estudo de várias luas de Júpiter: Ganimedes, Europa e Io. Ele realizou um sobrevoo de Ganimedes em 2021, já visitou a Europa em 2022 e em 2023 passará por Io. E as luas de Júpiter devem estar ocupadas na próxima década, pois também estarão hospedando a missão NASA Europa Clipper e a missão JUICE (Jupiter ICy moons Explorer) da Agência Espacial Européia .
