Veja a deslumbrante Nebulosa Roseta em todas as suas cores gloriosas

Esta linda imagem mostra uma estrela de fogo chamada Nebulosa Roseta, localizada a 5.000 anos-luz de distância da Terra. Capturada pelo instrumento Dark Energy Camera (DECam) montado no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros, no Chile, esta nuvem de poeira e gás atua como um berçário estelar e abriga um jovem aglomerado de estrelas em seu centro.

Ao contrário de outros telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb, que olha no comprimento de onda infravermelho, o DECam olha no comprimento de onda óptico, por isso vê cores semelhantes às que o olho humano perceberia. As cores nesta imagem são tão brilhantes e vivas devido à luz estelar das estrelas jovens massivas do aglomerado, que emitem grandes quantidades de radiação ultravioleta, ionizando assim o gás hidrogénio próximo. O gás ionizado brilha intensamente, dando à nebulosa uma aparência impressionante.

“As nuvens vermelhas ondulantes são regiões de emissão H-alfa, resultantes de átomos de hidrogênio altamente energizados que emitem luz vermelha”,explica o NOIRLab. “Ao longo das paredes da cavidade central, mais perto das estrelas centrais massivas, a radiação tem energia suficiente para ionizar um átomo mais pesado como o oxigénio, que brilha em tons de dourado e amarelo. Finalmente, ao longo das bordas das pétalas da flor há finas gavinhas de um rosa profundo brilhando com a luz emitida pelo silício ionizado.”

A nebulosa é enorme, com 130 anos-luz de diâmetro, mas você pode ver que há uma área oca no centro onde falta vermelho ou amarelo, indicando a presença de gás. Esta região central foi escavada pelo processo de formação estelar, à medida que a poeira e o gás se formaram em aglomerados que gradualmente atraíram cada vez mais matéria através da gravidade, até que estes aglomerados colapsaram num núcleo que forma a base de uma nova estrela.

Estas estrelas formaram um aglomerado denominado NGC 2244 há cerca de 2 milhões de anos e, à medida que as estrelas evoluem, produzem ventos estelares que sopram para longe a poeira e o gás próximos e impedem a formação de mais estrelas nas proximidades.

Esses ventos esculpiram a cavidade no centro da nebulosa e, eventualmente, também provocarão o fim da nebulosa. Dentro de cerca de 10 milhões de anos, a radiação destas estrelas terá afastado tanta poeira e gás que a nebulosa desaparecerá, deixando apenas as estrelas sem a nuvem em forma de rosa à sua volta.