Veja a cratera deixada por um impacto de lixo espacial na lua
No início deste ano, um foguete chinês caiu na superfície lunar em um raro exemplo de um pedaço de detritos feitos pelo homem colidindo com a lua. Agora, o local deste acidente foi fotografado pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, mostrando a cratera criada pelo impacto.
O impactor foi originalmente pensado para ser uma peça de hardware SpaceX , mas uma investigação mais aprofundada mostrou que era na verdade o impulsionador de um foguete Longa Marcha 3C . O foguete foi lançado como parte da missão Chang'e 5 da China em 2014 e, embora as autoridades chinesas negassem que o propulsor pertencesse a eles , evidências da composição do objeto sugeriam que era de fato parte de um foguete chinês.
Esta imagem, tirada pela Lunar Reconnaissance Orbiter, foi ampliada três vezes para mostrar a localização do impacto do propulsor, perto da cratera Hertzsprung.
Em uma reviravolta inesperada, o impacto realmente criou duas crateras esmagadas – uma de 18 metros de diâmetro e outra de 16 metros de diâmetro. Essa configuração incomum não foi vista em impactos anteriores de foguetes na lua, como as crateras criadas quando os estágios superiores do foguete foram deliberadamente impactados na lua durante as missões Apollo .
“A cratera dupla foi inesperada e pode indicar que o corpo do foguete tinha grandes massas em cada extremidade”, escreve a NASA. “Normalmente, um foguete gasto tem massa concentrada na extremidade do motor; o resto do estágio do foguete consiste principalmente em um tanque de combustível vazio. Como a origem do corpo do foguete permanece incerta, a dupla natureza da cratera pode indicar sua identidade”.
Embora o impacto em si tenha causado poucos danos à lua e não tenha sido amplamente considerado um problema sério pelos cientistas, ele apontou para um problema crescente de detritos espaciais .
Como lixo como satélites antigos que não funcionam mais ou estágios de foguetes descartados são deixados flutuando em órbita ao redor da Terra, isso torna o envio de novos satélites mais difícil e até ameaça humanos no espaço, como os da Estação Espacial Internacional, que frequentemente manobrar para evitar detritos .
