Veja a cicatriz da cratera deixada em Marte por um impacto antigo

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A superfície de Marte é pontilhada de crateras, criadas quando asteróides, meteoróides ou cometas colidiram com o planeta e causaram grandes marcas de impacto. Ao contrário da Terra, que tem relativamente poucas crateras de impacto por causa de seus processos tectônicos, em Marte, essas crateras permanecem por bilhões de anos.

Uma imagem de uma dessas crateras foi capturada em órbita pela espaçonave Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) em 25 de abril de 2022 e foi lançada recentemente. A imagem mostra uma grande cratera, com quase 30 quilômetros de diâmetro, em uma região chamada Aonia Terra.

Esta imagem do Mars Express da ESA mostra parte da paisagem marcada e colorida que compõe Aonia Terra, uma região de planalto nas terras altas do sul de Marte.
Esta imagem da Mars Express da ESA mostra parte da paisagem marcada e colorida que compõe Aonia Terra, uma região de planalto nas terras altas do sul de Marte. ESA/DLR/FU Berlim, CC BY-SA 3.0 IGO

A paisagem ao redor da cratera mostra canais escavados na superfície, que provavelmente foram criados quando a água fluiu em rios através de Marte bilhões de anos atrás . “Os canais parecem estar parcialmente preenchidos com um material escuro e, em alguns lugares, parecem realmente ser elevados acima da terra circundante”, escreve a ESA. “Existem várias explicações possíveis para isso. Talvez sedimentos resistentes à erosão tenham se depositado no fundo dos canais quando a água fluiu através deles. Ou talvez os canais tenham sido preenchidos com lava mais tarde na história de Marte.”

A imagem foi tirada usando a câmera estéreo de alta resolução (HRSC) da Mars Express e é uma imagem em cores reais, o que significa que mostra o que um olho humano veria. Os dados coletados também foram usados ​​para criar um modelo de terreno 3D, que permitiu aos pesquisadores gerar uma visão da cratera de um ângulo diferente:

A paisagem marcada e colorida que compõe Aonia Terra, uma região montanhosa nas terras altas do sul de Marte.
Esta vista em perspectiva oblíqua de parte da paisagem marcada e colorida que compõe Aonia Terra, uma região de planalto nas terras altas do sul de Marte, foi gerada a partir do modelo digital do terreno e dos canais nadir e de cores da High Resolution Stereo Camera em Marte da ESA Expressar. ESA/DLR/FU Berlim, CC BY-SA 3.0 IGO

Estudar crateras de impacto é importante, pois permite que os cientistas estimem as idades geológicas de várias características do planeta. A região de Aonia Terra, no hemisfério sul, é um excelente local para essa pesquisa, pois possui muitas crateras grandes, incluindo a cratera Lowell, que tem mais de 120 milhas de diâmetro.

A cratera Lowell recebeu o nome de Percival Lowell, um astrônomo em 1800 que pensou ter observado canais em Marte, levando a uma explosão de interesse na ideia de vida em Marte entre o público. Embora suas teorias tenham sido refutadas e suas observações tenham se revelado ilusões de ótica, Lowell continua a ter influência tanto na escrita de ficção científica quanto na ciência, graças à sua paixão pela construção de observatórios.