Uma visão interna do objetivo da Lenovo de encher o mundo com mais computadores sustentáveis

Do ThinkPad ao Yoga, a aparência dos laptops Lenovo sempre esteve em evolução. Mas o que foi mantido, de acordo com a Lenovo, é um ethos de longa data de fabricar produtos da mais alta qualidade com o menor impacto ambiental.

Isso pode soar bastante baunilha para você, mas a Lenovo realmente tem liderado o processo de tecnologia mais ecológica na última década. A empresa mudou para embalagens 100% recicladas em 2008 e até experimentou materiais à base de bambu e cana-de-açúcar.

Mas a Lenovo tem novos truques na manga. Fui convidado a visitar a sede da Lenovo em Raleigh para ver as inovações em primeira mão e ver se havia alguma validade nas afirmações confiantes da empresa sobre suas iniciativas de sustentabilidade líderes do setor.

Embalagem e materiais

Semelhante a muitos outros fabricantes de laptops, a Lenovo mergulhou em seus esforços de sustentabilidade com muita facilidade por meio de sua embalagem. A caixa bege ecológica da Lenovo é tão sinônimo da marca quanto seu logotipo vermelho. Feitas de bambu e fibra de cana-de-açúcar, as caixas são facilmente recicláveis ​​e compostáveis. A empresa disse que escolheu esses materiais por causa de seu rápido crescimento e fácil acessibilidade. Olhar dentro de uma caixa da Lenovo mostra um esforço meticuloso para evitar materiais prejudiciais ao planeta.

Dispositivos e até acessórios como cabos USB-C para HDMI e RJ45 também são acondicionados em sacos de linho feitos de bambu e fibra de cana-de-açúcar em vez de plástico. Os pára-choques de papelão que mantêm os produtos no lugar são feitos dos mesmos materiais. Além disso, a Lenovo está se esforçando para tornar toda a sua embalagem livre de plástico, colocando detalhes na mudança dos laços de torção de revestidos de plástico para revestidos de papel e usando etiquetas de segurança baseadas em papel em vez de plástico. O texto na embalagem também é impresso com tinta à base de água. Esses esforços já foram implementados em linhas de produtos como a série ThinkPad .

A Lenovo diz que as lições aprendidas com suas embalagens estão começando a ser transferidas para o fornecimento de materiais em muitas de suas linhas de produtos. Usando não apenas plásticos reciclados, tecidos e alumínio forjado, mas também introduzindo novos materiais de fontes ecológicas, bem como de fontes exclusivas do espaço tecnológico. A empresa observou que seus novos dispositivos da série Z são feitos de 75% de alumínio forjado, o que economiza energia e consumo, enquanto seus dispositivos da série Yoga são feitos de 50% de tecido reciclado e seu Tab P12 Pro é o primeiro tablet Android do mundo feito de Alumínio 100% reciclado.

“Este ano, em nosso olhar sobre as tendências em torno da sustentabilidade, estamos vendo uma pequena mudança em relação às microtendências de materiais apenas para materiais, processos, para fabricação, tudo,” Lenovo PCSD Senior Design Manager Strategic Design and Innovation, Ali Elliott disse. “Estamos vendo muitos novos materiais naturais. Também estamos vendo um grande salto para o design que inclui aparente sustentabilidade desde o salto.”

A empresa investiu em uma série de novas fontes que não são apenas ecologicamente corretas, mas esteticamente agradáveis. Os acessórios para a série ThinkPad Z incluem estojos feitos de couro vegano proveniente de cactos. A série ThinkPad X1, por sua vez, é uma linha de laptops de longa data feita com nylon reciclado.

As capas para laptops da série de jogos Legion são feitas da fuselagem ou das entranhas de fibra de carbono dos aviões. Usando material residual recuperado proveniente da Boeing, os bits são martelados em padrões que, em última análise, tornam as capas exclusivas para cada modelo. Da mesma forma, a capa do ThinkPad Z13 foi criada a partir de caules trançados de plantas de linhaça e colados em uma resina biodegradável. Os talos também são um produto residual e, no processo de tecelagem, criam um design exclusivo para a capa de cada modelo ThinkPad Z13. A Lenovo observa que não tem exclusividade no uso de talos de linhaça como material, é simplesmente o primeiro a comercializar. O ThinkPad Z13 também possui uma estrutura de alumínio 75% reciclado e é enviado em uma das caixas 100% livres de plástico.

“Quando olhamos para um produto, queremos ter certeza de que estamos introduzindo materiais sustentáveis ​​em tantos componentes quanto possível”, disse Elliott.

design futurista

À medida que a Lenovo abre caminho para empreendimentos futuros, ela leva em consideração os desejos e necessidades de seus clientes. Entre essas conversas estão discussões de longa data sobre personalização, modulação e o quanto os consumidores querem se envolver no reparo de seus dispositivos. A Lenovo observa que essas conversas moldarão a aparência dos dispositivos nos próximos anos e décadas.

“Os clientes variam. Existe um amplo espectro do que os clientes em espaços comerciais ou de consumo desejam. A quais tipos de mudanças eles são sensíveis e quando se trata de se reparar, com um espectro de habilidades e consciência sobre esse problema”, disse Aaron Stewart, Designer Ilustre de Operações do Grupo Lenovo e Chefe de Próxima Experiência do Usuário e do Cliente UX, Aaron Stewart.

Tendo feito um estudo do consumidor sobre as preferências de reparo, a Lenovo descobriu que a capacidade de reparo era importante para a maioria dos consumidores ao considerar a compra de um laptop. Aprofundando esses pensamentos, a empresa descobriu que 60% preferiam que os reparos fossem feitos pelos fabricantes, enquanto 20% preferiam algum tipo de opção DIY.

A pesquisa levou a Lenovo a considerar várias opções de reaproveitamento e reparo que podem beneficiar os consumidores que podem ser um pouco mais práticos. Chamado de Projeto Aurora, ele ainda está em fase de conceito, mas é a Lenovo explorando métodos de execução.

“Nós analisamos como poderíamos organizar componentes em dispositivos. Estamos estudando os efeitos da construção de forma diferente. Trata-se de avaliar abordagens para reparar e atualizar. Não temos a resposta final sobre isso, mas estamos analisando quais componentes precisam ser mais reparados e quais devem ser mais acessíveis”, disse Stewart.

A Lenovo disse que vê esse projeto sendo lançado inicialmente para clientes corporativos. Outras opções sob a pesquisa envolvem permitir que certas partes padronizadas de produtos sejam remodeladas e recicladas em um novo produto no final de sua vida útil. Por exemplo, uma tela funcional em um laptop pode ser removida e reaproveitada como uma tela inteligente. A Lenovo também prevê dispositivos com várias peças destacáveis ​​que os clientes podem enviar de volta ao fabricante para que as peças de reposição sejam devolvidas para que possam ser recolocadas manualmente. As questões com as quais a empresa ainda está lutando são como esses esforços podem ser não apenas viáveis, mas sustentáveis ​​ao mesmo tempo.

O Projeto Luna da Dell pode ser o conceito mais completo de laptops sustentáveis ​​e reparáveis ​​que temos atualmente. Mas a Lenovo parece estar determinada a não ficar para trás nesse quesito.

Resfriamento a água para sustentabilidade

Além dos esforços de hardware e material da Lenovo, a empresa também desenvolveu tecnologia que beneficia a sustentabilidade em uma escala massiva baseada em soluções. Seu sistema de refrigeração líquida Neptune foi implementado em supercomputadores em centros de dados em todo o mundo como uma opção para compensar as crescentes demandas de energia em componentes como GPUs, CPUs, memória e adaptadores de rede, mas também a energia necessária para manter os sistemas legal.

Os data centers padrão geralmente são resfriados a ar, com um corredor frio na frente dos servidores e um corredor quente atrás. O ar é recirculado através de racks em um sistema de ar condicionado para ser resfriado e novamente quando está quente para repetir o processo.

“Entre 30% e 40% de qualquer servidor é usado para puxar o sistema. É usado apenas para controlar os ventiladores. Não está calculando dados. Não está movendo dados. Não está armazenando dados. É apenas ar em movimento”, disse Patrick Moakley, diretor de marketing de alto desempenho e inteligência artificial do Lenovo Infrastructure Solutions Group.

Com componentes que devem aumentar rapidamente em especificações e capacidade de energia nos próximos anos, quaisquer métodos para redução de energia e eficiência são bem-vindos por organizações que utilizam supercomputadores.

Espera-se que a indústria produza CPUs de 500 watts e GPUs de 700 watts. Tendo em mente que componentes menores, incluindo memória e adaptadores de rede também consomem energia, as empresas podem ter que investir em computadores que consomem 1.000 watts por sistema, acrescentou Moakley.

O sistema de refrigeração líquida Neptune funciona como um dry cooler, semelhante a um radiador automotivo com líquido fluindo pelas bobinas dentro de um supercomputador, que interage com o ar ambiente para manter a água e o sistema resfriados. Este método apaga automaticamente o gasto de energia de 30% e 40% necessário para resfriar os sistemas durante o processamento de dados.

“Para que esses dry coolers funcionem, basta uma diferença de temperatura entre a água e o ar ambiente externo. Então, quando o ar estiver mais frio que a água que sai, então o ato de soprar ar sobre essas bobinas, o calor será naturalmente dissipado da água e irá para o universo para então ser resfriado. E, em seguida, devolva a água, mais importante, de volta ao final da temperatura da água que exigimos para esses serviços”, disse o engenheiro térmico da Lenovo, Scott Holland.

É aqui que o sistema de refrigeração líquida da Lenovo entra como um benefício duplo de ajudar as organizações a manter ou até mesmo aumentar seu desempenho com água enquanto a fonte é um subproduto eficiente que pode ser usado em outro lugar.

“Você chega a um ponto em que tem água fria entrando. Você descarrega água quente saindo. O benefício de ter água quente saindo do sistema em oposição ao ar quente é que é muito, muito difícil conter o ar quente. A água morna está contida. Eu posso fazer algo com isso. Posso enviar para algum outro lugar dentro do meu campus”, disse Moakley.

A Lenovo colaborou com várias organizações em todo o mundo na reciclagem de água, como aquecimento de piscinas e aquecimento de edifícios. Seus parceiros incluem Harvard University, Yale University, Max Planck Institutes, Barcelona Supercomputing Center, National Computational Infrastructure e Indian Space Research Organization, entre outros.

Com a energia do data center quase quadruplicando na última década e com a expectativa de quadruplicar novamente até o final da década, é provável que ainda mais organizações em breve se interessem por métodos alternativos de resfriamento.

Um longo caminho a percorrer

Com o lixo eletrônico crescendo além do enorme problema que já é, todos esses avanços podem parecer passos de bebê. E de muitas maneiras, eles são. É uma loucura pensar que, com toda a inovação que experimentamos em torno da tecnologia, a questão da sustentabilidade permanece tão elusiva. Parece que materiais baratos e inúteis estão tão enraizados na estrutura de como nossa tecnologia funciona que abandoná-los exigiria uma reinicialização total em como pensamos sobre tecnologia.

Empresas como a Lenovo podem não ser capazes de abandonar sua forma atual de fabricar laptops, mas não tenho dúvidas de que as questões de sustentabilidade não são mais uma reflexão tardia. Os processos estão sendo reconsiderados, os experimentos estão sendo realizados e os produtos estão sendo reimaginados. Estamos muito longe da revolução da sustentabilidade, mas as engrenagens começaram a girar.