Uma videochamada para o espaço pode mudar a cobertura móvel para sempre

A empresa global de telecomunicações Vodafone testou com sucesso uma “videochamada espacial” utilizando um telefone móvel padrão e satélites comerciais. É um passo importante para eliminar pontos negros de cobertura móvel, e a operadora espera oferecer o primeiro serviço comercial de banda larga via satélite direto para smartphone no Reino Unido ainda este ano, e em outros lugares da Europa em 2026. Para chegar aqui, no entanto, vários obstáculos devem ser superados.

Por que isso é novo?

Nos últimos anos, empresas como Apple , Samsung e T-Mobile começaram a oferecer recursos de comunicação via satélite para smartphones e smartwatches. No entanto, esta funcionalidade está limitada a dispositivos específicos e destina-se apenas a utilização de emergência. Mais importante ainda, só permite aos usuários enviar mensagens de texto para serviços de emergência em áreas sem cobertura de celular ou Wi-Fi.

A Vodafone está a trabalhar para oferecer uma experiência completa de banda larga móvel a qualquer pessoa sem cobertura celular ou Wi-Fi. Seu primeiro teste bem-sucedido ocorreu por meio de uma videochamada de uma montanha em Ceredigion, no oeste do País de Gales. A equipe não ligou para a Estação Espacial Internacional. Em vez disso, a chamada da Vodafone, feita numa zona sem qualquer cobertura, foi ligada a um satélite que a enviou para a rede terrestre, pronta para se ligar a outro dispositivo. O vídeo abaixo mostra a chamada em si.

Como explica a CEO da Vodafone, Margherita Della Valle, este serviço poderia eliminar “pontos não”, às vezes chamados de “pontos negros”, onde atualmente não há cobertura.

“É um momento realmente importante porque estamos abrindo as portas para a conectividade universal, para conectar as pessoas no Reino Unido, onde quer que estejam”, disse ela.

A Vodafone, com sede na Grã-Bretanha, fez parceria com a empresa de satélites AST SpaceMobile para fazer o teste.

Isso pode acontecer?

Apesar das afirmações da empresa, o teste bem sucedido da Vodafone não significa necessariamente que estará disponível para os consumidores este ano.

Como explica a BBC, a Vodafone deve superar questões regulatórias importantes antes de poder prosseguir. Além disso, os astrônomos alertam que o número crescente de satélites em órbita que podem ser necessários para o serviço de satélite de banda larga direto para smartphones pode dificultar o estudo do espaço.

Há também a questão do preço. Até à data, a Vodafone não mencionou quanto custará este tipo de serviço. Normalmente, a comunicação via satélite pode ser cara, tornando-a proibitiva para alguns usuários.

Outros obstáculos têm menos a ver com regulamentações e custos. Por exemplo, as conexões via satélite normalmente têm maior latência e menor largura de banda do que as redes terrestres, afetando a qualidade das videochamadas. Além disso, as condições climáticas podem afetar os sinais dos satélites, potencialmente interrompendo as videochamadas.

Por que isso pode ser um grande negócio

As videochamadas em smartphones via satélite têm um imenso potencial para revolucionar a comunicação, desde que quaisquer obstáculos existentes possam ser resolvidos. Uma das vantagens mais significativas é a capacidade de colmatar a exclusão digital, dando a todos acesso à Internet. Esta maior conectividade poderá promover a inclusão social, estimular o desenvolvimento económico e melhorar o acesso a serviços essenciais, como a educação e os cuidados de saúde.

Além disso, estas capacidades permitiriam que viajantes, exploradores e investigadores em áreas remotas permanecessem conectados com familiares, colegas e serviços de emergência, aumentando a sua segurança e tranquilidade. As videochamadas de smartphones habilitadas por satélite poderiam facilitar uma melhor comunicação em tempo real em emergências ou desastres. Permitiriam a transmissão de informações visuais sobre a situação no terreno, ajudando as equipes de emergência a tomar decisões informadas e a alocar recursos de forma eficaz.

A Vodafone não é a única empresa que tenta aperfeiçoar a comunicação de vídeo por satélite. Nos EUA, a T-Mobile está testando um serviço de satélite nos mesmos moldes do Vodafone, enquanto a Apple introduziu um recurso de mensagens via satélite com o iPhone 14, e a MediaTek fez parceria com a Motorola e o (agora extinto) Bullitt Group para fazer o dongle Defy Satellite Link projetado para uso de emergência.