Uma falha na calibração do telescópio Webb leva à descoberta deste minúsculo asteróide

gurinho

Com qualquer nova tecnologia, é provável que haja falhas – e isso também é verdade para instrumentos astronômicos de ponta, como o Telescópio Espacial James Webb. Mas as falhas podem ter um lado positivo, como foi demonstrado recentemente quando uma tentativa malsucedida de calibrar um instrumento Webb para um asteróide conhecido revelou uma surpresa agradável: a descoberta de um asteróide novo e diferente com apenas algumas centenas de metros de diâmetro.

Um asteróide aproximadamente do tamanho do Coliseu de Roma – entre 300 a 650 pés (100 a 200 metros) de comprimento – foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Eles usaram dados da calibração do instrumento MIRI, no qual a equipe detectou por acaso um asteróide intruso. O objeto é provavelmente o menor observado até agora por Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 1 quilômetro de comprimento dentro do cinturão principal de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter. Mais observações são necessárias para melhor caracterizar a natureza e as propriedades desse objeto.
Um asteróide aproximadamente do tamanho do Coliseu de Roma – entre 300 e 650 pés de comprimento – foi detectado por uma equipe de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Eles usaram dados da calibração do instrumento MIRI para detectar acidentalmente um asteróide intruso. O objeto é provavelmente o menor observado por Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 1 quilômetro de comprimento dentro do cinturão principal de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter. ARTWORK: NASA, ESA, CSA, N. Bartmann (ESA/Webb), Martin Kornmesser (ESA), Serge Brunier (ESO), Nick Risinger (Photopic Sky Survey)

Os pesquisadores estavam analisando os dados coletados durante a calibração do Mid-Infrared Instrument (MIRI) do Webb quando ele foi apontado para o asteróide conhecido 1998 BC1 – um procedimento que falhou devido a problemas técnicos. Eles esperavam poder usar esses dados para testar algumas novas técnicas, mas quando foram cavar, descobriram algo inesperado. Havia um pequeno asteroide com cerca de 100 a 200 metros (300 a 650 pés) de comprimento que estava passando pelo campo de visão do instrumento ao mesmo tempo.

“Nossos resultados mostram que mesmo as observações 'falhadas' do Webb podem ser cientificamente úteis, se você tiver a mentalidade certa e um pouco de sorte”, disse o principal autor da pesquisa, Thomas Müller, em um comunicado . “Nossa detecção está no cinturão principal de asteróides, mas a incrível sensibilidade de Webb tornou possível ver esse objeto de aproximadamente 100 metros a uma distância de mais de 100 milhões de quilômetros.”

Quanto menores os alvos, como os asteróides, mais difíceis são de detectar, pois refletem tão pouca luz. Portanto, é empolgante que Webb tenha conseguido detectar esse novo objeto, considerado o menor asteroide que Webb observou até agora.

A descoberta precisa ser confirmada antes que o pequeno asteróide possa ser nomeado, mas pode ajudar os pesquisadores a entender mais sobre a formação do sistema solar . Os asteróides são remanescentes da formação dos planetas, e estudá-los pode oferecer um vislumbre de bilhões de anos no passado.

“Este é um resultado fantástico que destaca as capacidades do MIRI para detectar acidentalmente um tamanho de asteroide anteriormente indetectável no cinturão principal”, disse Bryan Holler, cientista de suporte do Webb. “Repetições dessas observações estão em processo de agendamento e esperamos novos intrusos de asteroides nessas imagens.”

A pesquisa foi publicada na revista Astronomy and Astrophysics .