Uma explosão cósmica criará uma nova estrela brilhante no céu

gurinho
Uma estrela gigante vermelha e uma anã branca orbitam uma à outra nesta animação de uma nova semelhante a T Coronae Borealis. A gigante vermelha é uma grande esfera em tons de vermelho, laranja e branco, com o lado voltado para a anã branca nos tons mais claros. A anã branca está escondida em um brilho brilhante de branco e amarelo, que representa um disco de acreção ao redor da estrela. Um fluxo de material, mostrado como uma nuvem vermelha difusa, flui da gigante vermelha para a anã branca. Quando a gigante vermelha se move atrás da anã branca, uma explosão de nova na anã branca se inflama, criando uma bola de material nova ejetado mostrada em laranja claro. Depois que a névoa de material se dissipa, uma pequena mancha branca permanece, indicando que a anã branca sobreviveu à explosão.
Uma estrela gigante vermelha e uma anã branca orbitam uma à outra nesta animação de uma nova semelhante a T Coronae Borealis. NASA/Centro de Voo Espacial Goddard

O céu noturno em breve receberá uma nova estrela quando uma esperada explosão cósmica que será visível da Terra mesmo a olho nu ocorrer neste verão. É o resultado de um fenômeno chamado nova, onde um sistema estelar binário chamado T Corona Borealis (T CrB) explodirá em um flash de luz que o levará de sua forma escura, atualmente visível apenas com um telescópio, para uma forma brilhante. ponto visível acima.

Uma erupção de nova acontece em sistemas binários onde duas estrelas orbitam uma à outra. No caso da T Corona Borealis, o par consiste em uma grande estrela fraca chamada gigante vermelha e uma estrela menor, mas muito mais densa, chamada anã branca. A anã branca é o núcleo deixado para trás do que já foi uma estrela como o nosso Sol, e a sua densidade significa que tem uma forte gravidade que lhe permite consumir material da sua companheira.

“A anã branca ultradensa pode roubar material da estrela companheira num processo conhecido como acreção, fazendo com que uma camada de hidrogénio se acumule na superfície da anã branca,” explica o astrónomo Mark Hollands, da Universidade de Warwick, no Reino Unido. “Uma vez acumulado material suficiente, esta camada atingirá uma temperatura crítica, desencadeando a fusão do hidrogénio. Esta poderosa detonação nuclear ejeta o gás da superfície da anã branca em uma concha quente e luminosa. O que vemos então é o sistema a tornar-se milhares de vezes mais brilhante e é responsável pela nova observada.”

Normalmente, estas explosões de novas acontecem apenas uma vez e são difíceis de prever. Este sistema, porém, é incomum porque entra em erupção repetidamente, aproximadamente a cada 80 anos.

Os astrónomos já observaram quedas reveladoras no brilho do sistema e esperam que a nova ocorra nos próximos meses. Assim que a erupção acontecer, deverá ser fácil localizá-la no céu.

“A melhor coisa que você pode fazer agora é se familiarizar com o trecho do céu ao redor da constelação Corona Boreal, usando um mapa estelar ou um aplicativo de telefone”, disse Hollands. “Depois de saber quais estrelas são visíveis naquela parte do céu, você realmente apreciará a diferença quando, em uma noite nos próximos meses, houver um membro extra na constelação. A nova será visível a olho nu por algumas noites e atingirá um brilho semelhante ao de outras estrelas da constelação Corona Boreal, mas se você perder essa janela, ainda será visível por algumas semanas com um bom par de binóculos. .”