Uma antiga espaçonave da NASA cairá na Terra na quarta-feira
Uma espaçonave aposentada da NASA entrará novamente na atmosfera da Terra na quarta-feira, com algumas partes do veículo esperadas para colidir com a superfície do planeta.
Embora a maior parte da espaçonave Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) deva queimar ao entrar na atmosfera em alta velocidade, algumas partes da máquina de 300 quilos provavelmente sobreviverão à descida.
A boa notícia é que a NASA diz que o risco de danos às pessoas em terra firme é baixo em “aproximadamente 1 em 2.467”. Ainda assim, para quem deseja usar um capacete por precaução, o RHESSI deve reentrar na atmosfera por volta das 21h30 ET na quarta-feira, 19 de abril, embora a previsão venha com uma incerteza de mais/menos 16 horas.
A NASA e o Departamento de Defesa continuarão monitorando os movimentos da espaçonave e atualizarão suas previsões – esperançosamente com uma zona de pouso – quando novos dados estiverem disponíveis.
O RHESSI entrou em serviço em 2002 e, até sua aposentadoria em 2018, observou erupções solares e ejeções de massa coronal de sua órbita baixa da Terra. Seu trabalho permitiu que os cientistas aprendessem mais sobre a física subjacente de como essas poderosas explosões de energia ocorrem.
As atividades da espaçonave incluíam imagens de elétrons de alta energia que carregam grande parte da energia liberada em explosões solares. Usando seu espectrômetro de imagem, o RHESSI se tornou a primeira missão a registrar imagens de raios gama e imagens de raios X de alta energia de explosões solares.
Os dados coletados revelaram a notável variação no tamanho das explosões, que podem variar de minúsculas nanoflares a enormes supererupções dezenas de milhares de vezes maiores.
“Os dados do RHESSI forneceram pistas vitais sobre explosões solares e suas ejeções de massa coronal associadas”, disse a NASA. “Esses eventos liberam a energia equivalente a bilhões de megatons de TNT na atmosfera solar em minutos e podem ter efeitos na Terra , incluindo a interrupção dos sistemas elétricos. Compreendê-los provou ser um desafio.”
A missão também ajudou a melhorar as medições da forma do sol e demonstrou que os flashes de raios gama terrestres – descritos pela NASA como “explosões de raios gama emitidos do alto da atmosfera da Terra” e que ocorrem acima de algumas tempestades – acontecem com mais frequência do que se pensava.
A NASA disse que aposentou o RHESSI em 2018, depois que manter as comunicações com ele se tornou difícil. Depois de manter sua órbita baixa da Terra nos últimos cinco anos, a espaçonave está prestes a encontrar um fim terrível.
