Um rover da NASA em Marte tem um buraco gigante em uma de suas rodas

gurinho

Se o pneu do seu carro quebrar, é uma questão de trocá-lo você mesmo ou contratar alguém para fazer isso por você. Para rovers em Marte, nenhuma das opções está disponível.

A boa notícia é que as rodas dos veículos robóticos da NASA são robustas o suficiente para continuarem girando mesmo depois de sofrerem sérios danos.

Uma foto recentemente transmitida à Terra pelo confiável rover Curiosity da NASA mostra danos significativos em sua roda central direita, mas o veículo ainda é capaz de atravessar o terreno rochoso do planeta vermelho sem muita dificuldade.

“Essas grandes rodas continuam girando”, dizia uma mensagem que acompanhava a foto na conta X do Curiosity (antigo Twitter) na quinta-feira. “Fotos recentes das minhas rodas deixaram alguns de vocês preocupados, mas estou aqui para garantir que estamos bem! As imagens ajudam minha equipe a controlar o desgaste. Se fosse necessário, eu poderia me livrar de parte deles e continuar rolando.

Cada roda tem 50 centímetros de diâmetro e 40 centímetros de largura e foi usinada a partir de um único bloco de alumínio. As rodas também possuem garras (degraus) que se projetam 7,5 milímetros do revestimento da roda. Desde que pousou na cratera Gale de Marte, há 12 anos, o rover viajou cerca de 32 quilómetros através da desafiante superfície marciana, que é bastante ondulada.

Na verdade, não é uma grande surpresa que a roda do Curiosity pareça um pouco esfarrapada e rasgada, já que buracos começaram a aparecer nas rodas do rover já em 2013, apenas um ano depois de pousar no planeta distante.

Um dos operadores remotos do Curiosity disse em 2014 que quando a equipe examinou algumas imagens da roda do Curiosity no início da missão: “Vimos um buraco muito maior do que esperávamos. Isso não correspondeu a nada que vimos em nossos testes. Não sabíamos o que estava causando isso. Não sabíamos se isso iria continuar.”

Depois de considerar como reduzir os danos, a equipe do Curiosity começou a selecionar rotas com terrenos menos traiçoeiros e, em 2017, carregou um novo algoritmo no rover que alterou a velocidade de cada roda e ajudou a diminuir a pressão das rochas com as quais entrou em contato.

Os danos nas rodas certamente retardaram o progresso do Curiosity e limitaram os caminhos que ele pode seguir, mas a equipe da NASA que opera a missão ainda é capaz de alcançar muito com o corajoso rover.