Um processador ARM que usa plástico em vez de silício? Possível!

Desde os primórdios da informática, o silício é e tem sido o material predominante para a criação de semicondutores e, portanto, de circuitos integrados . A escolha recaiu justamente sobre este material por dois motivos principais: é encontrado em abundância na Terra (é possível extraí-lo da areia, por exemplo) e é facilmente modificável (graças ao processo de dopagem, princípio dos semicondutores). No entanto, alguns pesquisadores conseguiram desenvolver o primeiro processador ARM real que usa plástico em vez de silício, como isso é possível?

É preciso dizer que o silício tem muitas vantagens, mas também muitos defeitos, defeitos que começam a se apertar com o passar do tempo . O primeiro ponto negativo é a sua rigidez e fragilidade, o que o torna inadequado para ser integrado em ambientes “naturais”. A segunda falha é o custo: embora, como mencionado acima, este seja um elemento bastante comum, o custo de um dispositivo à base de silício é baixo, mas não o suficiente. E é aí que entra o PlasticArm , com o objetivo de fazer do plástico um meio pelo qual os chips funcionais possam ser construídos , contornando essas e outras limitações do silício.

No entanto, nem tudo são rosas e flores, como era de se esperar: os pesquisadores destacam que o silício ainda representa vantagens em termos de desempenho, densidade e eficiência energética . Portanto, no futuro, espera-se uma combinação de ambas as tecnologias, em complemento da outra.

PlasticArm: processador ARM de plástico

PlasticArm é o nome do SoC em questão, derivado do Cortex-M0 +, baseado em um ARMv6 de 32 bits . Os dois processadores (o original à base de silício e o PlasticArm) são compatíveis um com o outro e podem executar os mesmos códigos.

Os pesquisadores dão alguns exemplos das possíveis aplicações dessa tecnologia. Seria possível usar isso em mamadeiras (imagine mamadeiras inteligentes de leite ou sucos que conseguem analisar se o produto ainda está bom ou não), embalagens de alimentos; roupas que detectam a temperatura corporal e externa, adesivos que podem ser usados, ataduras e assim por diante. Indo além, pode-se pensar em sensores inteligentes (capazes de processar dados, computação de borda ) que são colocados em órgãos internos e enviam uma notificação caso algo esteja errado,

“Prevemos que o PlasticARM abrirá caminho para o desenvolvimento de sistemas integrados inteligentes de baixo custo e totalmente flexíveis para permitir uma 'Internet de tudo' consistindo na integração de mais de um trilhão de objetos inanimados ao longo da próxima década no mundo digital. Ter um microprocessador ultrafino, adaptável, de baixo custo e nativamente flexível para objetos do dia-a-dia revelará as inovações que levarão a uma variedade de pesquisas e oportunidades de negócios. "

O desempenho do PlasticArm é atualmente de 29 KHz como frequência operacional, com 128 bytes de RAM e 456 bytes de ROM . A potência consumida é de 21mW, mas os pesquisadores esperam poder chegar a 100 mil portas lógicas em pouco tempo, com consumo menor do que agora.

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