Um par de óculos com IA dá a 5 milhões de cegos a esperança de recuperar a visão

Pessoas que ficaram cegas por muitos anos podem recuperar a visão.

Sempre pensei que essa tecnologia chegaria um dia, mas nunca pensei que isso realmente aconteceria agora.

A pesquisa foi liderada pela Universidade de Stanford e conduzida em colaboração com a Science Corporation, fundada em 2021 pelo empreendedor de interface cérebro-computador Max Hodak (cofundador da Neuralink de Musk), e foi publicada no New England Journal of Medicine (NEJM), um importante periódico médico global.

Eles procuraram 38 pacientes com DMRI avançada (degeneração macular relacionada à idade), nos quais as células fotorreceptoras centrais da retina haviam morrido completamente .

Ao implantar neles esse microchip, que tem apenas 2 mm de largura e 30 mícrons de espessura, menor que um grão de arroz, chamado PRIMA (microarray de implante de retina fotovoltaico), eles podem substituir as células fotorreceptoras mortas e fazê-las funcionar novamente.

Os resultados mostraram que um ano após o implante do dispositivo, até 80% (26 de 32 participantes avaliáveis) experimentaram melhora clinicamente significativa na visão, reconhecendo uma média de mais de 25 letras adicionais em uma tabela oftalmológica.

Parece enredo de filme, mas realmente aconteceu.

Como um chip de 2 mm de largura pode fazer as pessoas enxergarem novamente?

Para entender como o chip funciona, precisamos primeiro entender a população alvo deste estudo, ou seja, a degeneração macular relacionada à idade (DMRI). O que exatamente é essa doença e por que ela deixa as pessoas cegas?

Simplificando, a visão mais clara e central do olho humano é alcançada pelas células fotorreceptoras (células cone) na mácula.

Mas em pacientes com DMRI, essas células responsáveis ​​por converter luz em impulsos elétricos morrem gradualmente. Então, ver essa coisa causa um curto-circuito.

• Luz e sombras ainda podem ser vistas ao redor da periferia, mas no centro, um ponto preto fixo aparece;
• Em casos graves, o paciente pode não conseguir ler, reconhecer pessoas, dirigir ou assistir televisão;
• Atualmente, cerca de 5 milhões de pessoas no mundo estão cegas em decorrência dessa doença.

E o pior é que, uma vez que essas células morrem, elas não voltam a crescer. É por isso que todos os tratamentos anteriores só conseguiram fazer uma coisa: retardar a progressão, não restaurar a visão.

Até que esse chip apareceu.

Na DMRI, os fotorreceptores morrem, mas a rede neural permanece . Isso significa que, embora os sinais luminosos do mundo externo não possam ser convertidos em sinais elétricos, estes ainda podem ser transmitidos ao cérebro .

Então, os cientistas fizeram algo muito inteligente: contornaram os fotorreceptores e enviaram sinais elétricos diretamente para os nervos. Este chip, chamado PRIMA (Photovoltaic Retina Implant Microarray), é como incorporar uma "câmera + gatilho de sinal elétrico" no olho humano.

Este sistema consiste em três partes:

1. Óculos com câmeras são usados ​​para capturar imagens do mundo exterior, semelhantes a uma câmera. (Partes 2 e 3 na imagem, 2 é a lente dos óculos de sol)
2. O processador de bolso transmite luz infravermelha para o chip, capturando imagens da câmera. (No diagrama, os números 1 e 4 indicam onde o número 1 pode ser usado para ajustar o brilho e o zoom.)
3. Um microchip sub-retiniano que converte luz infravermelha próxima em estimulação elétrica, agindo como um receptor eletrônico para substituir fotorreceptores.

Todo o processo de trabalho pode ser concluído contando com as três partes deste sistema e requer apenas 6 etapas.

1. Câmera de óculos captura imagens
2. Converta a imagem em padrões de luz infravermelha próxima
3. Projetado no chip de fundo
4. Cada pixel no chip responde à luz → gera uma microcorrente
5. Estimulação por microcorrente de neurônios da retina
6. Os nervos transmitem sinais ao cérebro → o cérebro "vê" a imagem

Para resumir em uma frase, o PRIMA não repara a retina antiga, mas simplesmente instala um novo componente fotossensível no olho .

80% conseguem enxergar, mas não é milagre

O ensaio clínico foi conduzido pela Science, uma empresa de tecnologia médica clínica, em 17 hospitais na Europa.

Todos os 38 indivíduos com DMRI seca foram submetidos à cirurgia de implante. Um ano depois, 80% dos pacientes apresentaram melhora significativa da visão (≥ 0,2 logMAR), e a maioria conseguiu ler letras, números e palavras novamente, com a visão periférica completamente inalterada (a luz infravermelha próxima utilizada não estimula fotorreceptores residuais e não interfere na visão residual natural).

Embora o número de 80% pareça promissor, a tecnologia está longe de ser perfeita.

1. Má qualidade de visão

O implante PRIMA possui atualmente apenas 378 pixels, com uma resolução teórica de aproximadamente 20/417. O professor Frank Holz (primeiro autor do artigo) reconhece que essa visão é em preto e branco, não em cores, e que os pacientes leem muito lentamente, não de forma rápida e fluida.

2. Falta de um grupo de controle placebo

A maior limitação científica do estudo é que se trata de um "estudo de grupo único", no qual todos os participantes receberam o implante. Não incluiu um grupo de controle com placebo que recebeu um procedimento "simulado" .

A Nature também relatou esse estudo inovador, mas em seu comentário, eles citaram as preocupações de um pesquisador anônimo: "Essa melhora na visão pode ser em parte devido ao treinamento visual intensivo e à empolgação dos pacientes em obter equipamentos médicos avançados (ou seja, o efeito placebo) ".

3. Nenhuma melhoria na qualidade de vida

Um resultado notável foi que, embora os pacientes tenham apresentado melhor desempenho no gráfico de visão, eles não apresentaram melhora geral significativa em um questionário padronizado sobre sua "qualidade de vida diária" (QV).

Isso pode significar que ainda há um longo caminho a percorrer entre "ser capaz de ler letras" e "realmente melhorar a conveniência da vida diária".

4. Riscos cirúrgicos

Por se tratar de um estudo invasivo, ele inevitavelmente apresenta diversos graus de risco. Um total de 26 eventos adversos graves (como aumento da pressão intraocular, buraco macular e descolamento de retina) foram relatados no estudo. O estudo enfatizou que todos esses riscos estavam relacionados ao procedimento de implantação em si, e não ao dispositivo PRIMA em si.

Embora existam algumas limitações, esta pesquisa é certamente progressiva. Outros pesquisadores já realizaram trabalhos semelhantes com implantes de retina, mas suas aplicações se limitavam a doenças específicas ou apenas restauravam a percepção da luz.

Um dispositivo como o PRIMA, que permite aos pacientes reconhecer letras, é sem dúvida um dos avanços mais importantes em décadas no campo da restauração da visão para cegos.

A Science Corporation, sediada em São Francisco, que está conduzindo estudos clínicos e é proprietária do dispositivo, enviou um pedido de autorização de comercialização aos reguladores europeus em junho.

Enquanto isso, Daniel Palanker, professor de oftalmologia na Universidade Stanford e coautor do artigo, disse: "Esta é a primeira versão do chip e tem resolução relativamente baixa. A próxima geração de chips terá pixels menores, resolução mais alta e será compatível com óculos mais modernos."

Óculos de IA podem ajudar cegos a recuperar a visão e também beneficiar pessoas comuns

Para ser sincero, toda vez que vejo notícias sobre "implantar chips na retina para permitir que cegos voltem a enxergar", fico impressionado e penso… isso está tão longe de nós .

Mas os óculos de IA que vi recentemente têm uma ideia completamente diferente. Eles parecem mais realistas, menos invasivos e mais populares.

Ele não depende da "recuperação física" radical dos olhos, mas usa o poder da IA ​​para realizar um "tradutor portátil" on-line 24 horas: o que os olhos veem é convertido em voz e informado a você em tempo real.

Embora isso não seja tão explosivo quanto uma interface cérebro-computador que pode fazer a imagem reaparecer diretamente, essa ideia realmente ressoa comigo: todos os nossos produtos devem ser desenvolvidos com o modo de acessibilidade como modo padrão.

Na verdade, os projetos mais úteis da vida foram originalmente preparados para "uma minoria de pessoas".

• Por exemplo, a pequena rampa na lateral da estrada foi originalmente projetada para cadeiras de rodas; mas agora se tornou uma "bênção do preguiçoso" para aqueles de nós que arrastam malas, empurram carrinhos de bebê e entregam comida.
• Há também legendas de vídeo, que foram originalmente preparadas para amigos com deficiência auditiva; agora, elas se tornaram nosso "artefato salva-vidas" para assistir séries de TV e relaxar no metrô, no escritório e no dormitório tarde da noite. Quem ainda precisa ligar o som?

A intenção original desses designs pode ser simples, mas no final eles silenciosamente tornam as coisas mais convenientes para todos.

Portanto, a questão de saber se a IA pode permitir que pessoas cegas enxerguem também se aplica.

Se um dia esses fabricantes não o tratarem mais como um brinquedo nerd, mas puderem realmente fazer o que é mostrado no vídeo, ajudando amigos com deficiência visual a resolver vários problemas ao sair – sendo capazes de ver semáforos, evitar pessoas e cães e dizer quais atividades estão acontecendo na loja de chá com leite em frente – então este par de óculos definitivamente será o mais legal do mercado, sem objeções.

O motivo é simples: um produto que usuários com deficiência visual consideram fácil de usar tem uma lógica de interação clara, natural e alinhada ao instinto humano.

Na era da IA, precisamos de mais desses produtos "únicos". Eles não seguem tendências ou modismos, mas sim atendem às necessidades e vulnerabilidades mais reais das pessoas.

Referências:
[1] Holz, FG, et al. (2025). Implante fotovoltaico subretiniano para restaurar a visão em casos de atrofia geográfica devido à DMRI. N Engl J Med. DOI: 10.1056/NEJMoa2501396
[2] Nature. (2025). Pessoas com cegueira podem ler novamente após implante de retina. Nature News.

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