Um jato monstro de 200.000 anos-luz de largura do universo primitivo
Os astrónomos descobriram um monstro verdadeiramente antigo: um jacto de rádio com 200.000 anos-luz de largura, originado quando o Universo tinha menos de 10% da sua idade actual. Observado através dos telescópios Gemini North e Hubble, os astrónomos estão a estudar o jacto para aprender como enormes buracos negros emitem enormes quantidades de energia e como se formaram no Universo primitivo.
O jato, chamado J1601+3102, tem dois pontos, ou lóbulos, espalhando-se a partir de um ponto central e cobrindo uma largura duas vezes maior que o tamanho de toda a nossa galáxia. Isto faz deste o maior jato de rádio já visto no Universo primitivo, e no seu centro está um objeto chamado quasar: o centro muito brilhante de uma galáxia, também chamado de núcleo galáctico ativo (AGN), que contém um buraco negro supermassivo no seu coração.
“Estávamos à procura de quasares com fortes jatos de rádio no Universo primitivo, o que nos ajuda a compreender como e quando os primeiros jatos se formam e como impactam a evolução das galáxias,”explicou a investigadora principal Anniek Gloudemans do NOIRLab da National Science Foundation.
Os investigadores descobriram que o jacto se formou quando o Universo tinha menos de 1,2 mil milhões de anos – e para referência, o Universo tem agora cerca de 13,8 mil milhões de anos. Embora você possa pensar que seria necessário um enorme buraco negro para formar um jato enorme, esse não parece ser o caso. O buraco negro bem no centro deste jato é menor em comparação com outros quasares.
“Curiosamente, o quasar que alimenta este enorme jato de rádio não tem uma massa extrema de buraco negro em comparação com outros quasares”, disse Gloudemans. “Isto parece indicar que não é necessariamente necessário um buraco negro excepcionalmente massivo ou uma taxa de acreção para gerar jatos tão poderosos no Universo primordial.”
Os investigadores não sabem ao certo porque é que este buraco negro relativamente pequeno foi capaz de produzir um jacto tão grande, ou porque é que outros buracos negros semelhantes não criam os seus próprios jactos enormes. Também é raro ver jactos muito grandes no início do Universo, por isso querem procurar mais informações sobre quando os primeiros jactos se formaram.
Embora seja enorme, o jato recentemente descoberto está muito longe, então os pesquisadores tiveram que usar dados de telescópios terrestres e telescópios espaciais para estudá-lo. “É apenas porque este objeto é tão extremo que podemos observá-lo da Terra, mesmo que esteja muito longe”, disse Gloudemans. “Este objeto mostra o que podemos descobrir combinando o poder de múltiplos telescópios que operam em diferentes comprimentos de onda.”
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
