Um foguete SpaceX Falcon 9 voou direto para o livro dos recordes

Um foguete SpaceX Falcon 9 realizou seu 24º vôo na quarta-feira, um recorde para o reforço do primeiro estágio.

Decolando do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 5h13, horário do leste dos EUA, o foguete Falcon 9 da SpaceX lançou 24 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra. Cerca de oito minutos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete realizou um pouso perfeito em um navio drone que esperava na costa da Flórida, abrindo caminho para um 25º vôo, uma vez verificado e reformado.

Os voos anteriores do booster, listado pela SpaceX como B1067, envolveram o CRS-22, CRS-25, Crew 3, Crew 4, TelkomSat-113BT, Turksat-5B, Koreasat-6A, Eutelsat HOTBIRD-F2, Galileo L13, mPOWER- A e PSN MFS, juntamente com 13 missões Starlink implantando satélites de Internet para terras baixas órbita. Antes do voo recorde de quarta-feira, o B1067 foi lançado pela última vez em 11 de novembro, enquanto seu primeiro voo ocorreu em junho de 2021.

Dois outros boosters Falcon 9 de primeiro estágio realizaram 23 voos até o momento, enquanto muitos outros também realizaram vários voos, então o B1067 agora lidera o grupo.

A reutilização dos foguetes desta forma permite à SpaceX reduzir os custos das missões espaciais e operar lançamentos com mais frequência, uma configuração que torna as missões orbitais acessíveis a um maior número de empresas e organizações do que antes.

A SpaceX conseguiu pela primeira vez um pouso vertical de um impulsionador de primeiro estágio do Falcon 9 de 41,2 metros de altura em 2015 e, após alguns contratempos durante as tentativas de pouso subsequentes, logo conseguiu aperfeiçoar o procedimento.

Os engenheiros da SpaceX estão agora de olho em um desafio muito maior – trazer para casa o impulsionador Super Heavy consideravelmente maior, que constitui o primeiro estágio do foguete Starship. Com 71 metros de altura, é muito mais difícil pousar no solo, por isso a empresa adicionou braços mecânicos gigantes em “pauzinho” à torre de lançamento que prendem o propulsor quando ele retorna à base, pouco antes de o veículo tocar o solo.

A SpaceX alcançou o feito de forma espetacular em sua primeira tentativa durante o quinto voo de teste do foguete em outubro, mas não conseguiu repetir a manobra em seu sexto teste no mês passado. Ainda assim, com mais prática, espera-se que a SpaceX aperfeiçoe o pouso do Super Heavy enquanto prepara o foguete para lançamentos em direção à Lua, Marte e além.