Um campo brilhante de estrelas agrupadas na imagem do Hubble

gurinho

Um mar de estrelas brilha nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble. Mostrando um tremendo aglomerado de estrelas chamado aglomerado globular , esta imagem está localizada na galáxia Messier 55.

Um aglomerado globular é um grupo de estrelas que é dezenas de milhares ou mesmo milhões de estrelas, e que são mantidas juntas pela gravidade. É por isso que esses aglomerados tendem a formar formas esféricas à medida que as forças da gravidade mantêm o aglomerado unido.

Uma porção do aglomerado estelar globular M55.
Esta imagem mostra apenas uma parte do M55, o aglomerado como um todo parece esférico porque a intensa atração gravitacional das estrelas os aproxima. A visão clara do Hubble acima da atmosfera da Terra resolve estrelas individuais neste aglomerado. Os telescópios terrestres também podem detectar estrelas individuais em M55, mas menos estrelas são visíveis. NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University) e M. Libralato (STScI, ESA, JWST); Processamento de imagem: Gladys Kober

Este aglomerado é difícil de observar da Terra, pois é fraco e carece de um centro coeso e brilhante. Ele também fica em uma região do céu que é baixa no horizonte, vista do hemisfério norte, onde a interferência da atmosfera da Terra é mais forte. Mas o Hubble é capaz de observar estrelas individuais no aglomerado graças à sua posição no espaço, onde fica acima do vapor de água na atmosfera e, portanto, sofre menos distorção.

Este deslumbrante conjunto de estrelas é apenas uma pequena parte da galáxia Messier 55. Localizado a 20.000 anos-luz de distância, o aglomerado tem cerca de 100 anos-luz de diâmetro e é apenas uma fração da galáxia total. Para lhe dar uma noção do tamanho de toda a galáxia, a NASA compartilhou este gráfico mostrando a área que a imagem do Hubble cobre em comparação com uma imagem de toda a galáxia tirada como parte do Digital Sky Survey.

A imagem menor, baseada no solo (canto inferior esquerdo) obtida pelo Digital Sky Survey ilustra a área de Messier 55 que o Hubble observou.
A imagem menor, baseada no solo (canto inferior esquerdo) obtida pelo Digital Sky Survey ilustra a área de Messier 55 que o Hubble observou. NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), M. Libralato (STScI, ESA, JWST) e Digital Sky Survey; Processamento de imagem: Gladys Kober

Você também pode ver a visão mais ampla da galáxia Messier 55 fornecida pelo European Southern Observatory. Esta imagem mais ampla fazia parte de um projeto que obteve dados de uma variedade de pesquisas astronômicas do céu e criou uma versão digitalizada entre 1983 e 2006. Desde então, uma imagem mais detalhada da galáxia foi obtida usando o infravermelho terrestre VISTA telescópio que mostra a distribuição das estrelas.

Como a imagem do VISTA foi obtida no infravermelho e é apresentada na luz visível, as estrelas têm um tom semelhante de amarelo. Mas como o Hubble olha no comprimento de onda óptico, ele pode escolher diferentes cores de luz estelar. As diferentes cores correspondem à temperatura dessa estrela.