Um buraco negro único é seguido por uma cauda de estrelas de 200.000 anos-luz
Os buracos negros podem ter uma reputação de monstros aterrorizantes, devorando tudo com o que entram em contato – mas também podem ser uma força de criação, alimentando a formação de novas estrelas. Pesquisadores usando dados do Telescópio Espacial Hubble recentemente detectaram uma trilha inesperadamente enorme de estrelas se formando na sequência de um buraco negro desonesto.
Enquanto a maioria dos grandes buracos negros, chamados buracos negros supermassivos, fica no centro das galáxias , ocasionalmente essas enormes bestas podem ser encontradas vagando sozinhas nas profundezas do espaço. É o caso do recém-descoberto buraco negro com massa de 20 milhões de sóis, que atravessa o céu a uma velocidade tremenda. Isso provavelmente começou com a fusão de duas galáxias, cada uma com seu próprio buraco negro supermassivo, que formou um sistema binário. Em seguida, uma terceira galáxia se aproximou demais e, no caos de uma fusão de três vias, um dos buracos negros foi expulso e enviado para o espaço – tão rápido que, se estivesse em nosso sistema solar, viajaria da Terra. à lua em 14 minutos.
O solitário buraco negro tem viajado pelo espaço desde então, e agora é seguido por uma cauda de estrelas com surpreendentes 200.000 anos-luz de comprimento. Isso é o dobro do comprimento da Via Láctea. O efeito parece ter ocorrido porque o buraco negro está colidindo com nuvens de gás e deixando um rastro de gás quente em seu rastro, criando um ambiente aconchegante para a formação de estrelas.
“Achamos que estamos vendo um rastro atrás do buraco negro onde o gás esfria e é capaz de formar estrelas. Então, estamos observando a formação de estrelas seguindo o buraco negro”, explicou o principal autor Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale, em um comunicado . “O que estamos vendo são as consequências. Como a esteira atrás de um navio, estamos vendo a esteira atrás do buraco negro.”
Esta é a primeira vez que tal fenômeno foi observado, e foi descoberto por acaso quando os pesquisadores estavam se debruçando sobre as imagens do Hubble e investigando o que pareciam ser arranhões.
“É puro acaso que nos deparamos com isso”, disse van Dokkum. “Eu estava apenas digitalizando a imagem do Hubble e notei que temos um pequeno risco. Imediatamente pensei: 'Oh, um raio cósmico atingindo o detector da câmera e causando um artefato de imagem linear'. Quando eliminamos os raios cósmicos percebemos que ainda estava lá. Não se parecia com nada que já vimos antes.”
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
