Um ano dura apenas 8 horas em um planeta minúsculo e infernal bombardeado por radiação
Astrônomos do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial Alemão descobriram um planeta assustador: menor que a Terra e tão perto de sua estrela que completa uma órbita em apenas oito horas. Sua estrela hospedeira, localizada relativamente próxima a uma distância de 31 anos-luz, é uma anã vermelha que é menor e mais fria que o nosso Sol, mas mesmo assim, o planeta está tão perto que sua temperatura superficial pode chegar a 2.700 graus Fahrenheit. E o planeta é bombardeado com radiação 500 vezes mais forte do que a radiação da Terra.
O planeta, chamado GJ 367 b, é menor do que a maioria dos exoplanetas descobertos até agora, que tendem a ser comparáveis em tamanho a Júpiter. Tem apenas metade da massa da Terra, mas é ligeiramente maior do que Marte, com um diâmetro de 5.500 milhas. Ele foi descoberto usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, um caçador de planetas baseado no espaço que detecta planetas usando o método de trânsito, no qual observa a luz de estrelas distantes para procurar quedas no brilho causadas por um planeta se movendo entre estrela e Terra.
Após sua descoberta usando o TESS, o GJ 367 b foi investigado usando o telescópio de 3,6 m do Observatório Europeu do Sul, um telescópio terrestre que usa um método diferente para determinar com mais precisão seu raio e massa.
“A partir da determinação precisa de seu raio e massa, GJ 367 b é classificado como um planeta rochoso”, explicou a pesquisadora principal Kristine Lam. “Parece ter semelhanças com Mercúrio. Isso o coloca entre os planetas terrestres de tamanho inferior à Terra e traz a pesquisa um passo à frente na busca por uma 'segunda Terra'. ”
No entanto, apesar de suas semelhanças com a Terra, você não gostaria de mudar para GJ 367 b. A temperatura da superfície é tão alta que quase poderia vaporizar o ferro, e os pesquisadores acreditam que o planeta pode ter perdido toda a sua camada externa, chamada de manto externo.
Mas estudar o planeta pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre como os planetas e sistemas planetários se formam, o que pode nos ajudar a entender mais sobre o desenvolvimento de nosso próprio planeta e sistema solar.
Quando se trata de planetas orbitando tão perto de suas estrelas, chamados de planetas de período ultracurto (USP), “Já conhecemos alguns deles, mas suas origens são atualmente desconhecidas”, disse Lam. “Medindo as propriedades fundamentais precisas do planeta USP, podemos ter um vislumbre da formação do sistema e história da evolução.”
A pesquisa está publicada na revista Science .
