Três taikonautas enfrentam um desafio inesperado na órbita da Terra.
A China tem recebido taikonautas em sua estação espacial em órbita baixa da Terra há cerca de quatro anos, e desde então não houve muitos motivos para preocupação. Até agora, pelo menos.
Segundo um comunicado divulgado pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), o voo de retorno de três taikonautas, que esperavam voltar à Terra esta semana após seis meses em órbita, foi adiado enquanto avaliam os danos à espaçonave Shenzhou-20.
“Suspeita-se que a espaçonave tripulada Shenzhou-20 tenha sido atingida por um minúsculo fragmento de detrito espacial, e uma análise de impacto e avaliação de risco estão em andamento”, disse a CMSA em um comunicado amplamente divulgado (traduzido).
Os três taikonautas — Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie — permanecem a bordo da estação espacial Tiangdong com outros três taikonautas que chegaram no final do mês passado como tripulação de substituição.
Se os danos à espaçonave forem considerados uma ameaça à segurança da tripulação, a agência espacial chinesa terá que encontrar outra maneira de trazer os taikonautas de volta para casa.
Uma opção é enviar outra espaçonave, embora não esteja claro quanto tempo isso levaria para ser organizado.
Não é a primeira vez que tripulantes precisam ficar no espaço por mais tempo do que o planejado. No início deste ano, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams finalmente retornaram da Estação Espacial Internacional após problemas técnicos com a espaçonave Boeing Starliner os deixarem presos em órbita por nove meses a mais do que o previsto . A dupla acabou retornando em uma cápsula Crew Dragon da SpaceX.
O dilema enfrentado atualmente pelas autoridades espaciais chinesas destaca o desafio contínuo dos detritos espaciais na órbita baixa da Terra , com partes de foguetes descartados e satélites desativados — bem como minúsculos fragmentos causados por colisões envolvendo esses objetos — representando um risco crescente para tripulações humanas e satélites operacionais.
