Três galáxias estão em processo de fusão nesta imagem do Hubble

gurinho

A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma colisão dramática de três galáxias diferentes. O trio, localizado na constelação de Boötes, está em processo de fusão e eventualmente formará uma única grande galáxia.

Um espetacular trio de galáxias em fusão na constelação de Boötes ocupa o centro do palco nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.
Um espetacular trio de galáxias em fusão na constelação de Boötes ocupa o centro do palco nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Essas três galáxias estão em rota de colisão e acabarão por se fundir em uma única galáxia maior, distorcendo a estrutura espiral uma da outra através da interação gravitacional mútua no processo. Uma galáxia não relacionada em primeiro plano parece flutuar serenamente perto desta cena, e as formas borradas de galáxias muito mais distantes são visíveis ao fundo. ESA/Hubble & NASA, M. Sun

“Este trio em colisão – conhecido pelos astrônomos como SDSSCGB 10189 – é uma combinação relativamente rara de três grandes galáxias formadoras de estrelas situadas a apenas 50.000 anos-luz uma da outra”, escrevem os cientistas do Hubble. “Embora isso possa parecer uma distância segura, para as galáxias isso as torna vizinhas extremamente próximas. Nossos próprios vizinhos galácticos estão muito mais distantes; Andrômeda, a grande galáxia mais próxima da Via Láctea, está a mais de 2,5 milhões de anos-luz da Terra.”

As colisões galácticas , quando duas ou mais galáxias se encontram, não são incomuns no universo. Os resultados dessas enormes colisões podem ser variados, com as galáxias se fundindo para formar uma nova galáxia maior, como é o caso aqui, ou uma galáxia aniquilando outra.

Embora seja improvável que as estrelas de cada galáxia colidam, devido à quantidade de espaço entre cada estrela, o coração da maioria das galáxias contém um buraco negro supermassivo, e a fusão dessas enormes bestas pode emitir ondas gravitacionais e enviar estrelas voando em direções estranhas.

Normalmente, se uma galáxia maior colide com uma galáxia satélite menor, a galáxia maior arrancará as estrelas e o material da galáxia menor e manterá a maior parte de sua forma. Em outros casos, as enormes forças gravitacionais envolvidas em uma colisão podem puxar uma ou ambas as galáxias para formas estranhas .

Nossa própria galáxia, a Via Láctea, colidirá com a vizinha galáxia de Andrômeda em cerca de 4 bilhões de anos. Essa colisão também pode envolver outra galáxia próxima , a galáxia Triangulum, que também pode ser puxada para a órbita ao redor da fusão antes de eventualmente colidir também.