Trace Gas Orbiter encontra um desfiladeiro em Marte “cheio” de gelo de água

gurinho

Há bilhões de anos, Marte costumava ter água líquida abundante em sua superfície e pode até ter se parecido com a Terra. Mas hoje, está seco e árido, com quase nenhuma água líquida acessível – o que é um desafio para enviar uma missão com tripulação em potencial para lá um dia. Mas um estudo recente revelou água abundante abaixo da superfície marciana no sistema de cânions dos Valles Marineris.

Vista em perspectiva do Candor Chasma.
A Mars Express tirou fotos de Candor Chasma, um vale na parte norte de Valles Marineris, como estava em órbita acima da região em 6 de julho de 2006. ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)

A água foi detectada pelo Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Européia usando seu instrumento FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector). Embora estudos anteriores tenham encontrado gelo de água em Marte, especialmente em torno de seus pólos e abaixo da superfície, há pouca água facilmente acessível nas regiões de latitudes médias. Daí porque essa descoberta é tão importante.

“Com o TGO, podemos olhar até um metro abaixo desta camada empoeirada e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte – e, crucialmente, localizar 'oásis' ricos em água que não puderam ser detectados com instrumentos anteriores”, disse Igor Mitrofanov , principal autor do novo estudo, em comunicado . “FREND revelou uma área com uma quantidade invulgarmente grande de hidrogênio no colossal sistema de cânions Valles Marineris: assumindo que o hidrogênio que vemos está ligado às moléculas de água, até 40% do material próximo à superfície nesta região parece ser água. ”

O sistema de canyon, que está localizado próximo ao equador, foi encontrado "cheio" de água, que poderia ser gelo ou ligada a outros minerais no solo – embora os pesquisadores pensem que o gelo é a possibilidade mais provável . Em qualquer dos casos, pode ser um recurso potencial enorme para uso dos futuros exploradores de Marte.

Além disso, reunir mais conhecimento sobre as condições atuais em Marte pode ajudar os pesquisadores a entender mais sobre a história do planeta também.

“Saber mais sobre como e onde existe água no Marte atual é essencial para entender o que aconteceu com a água outrora abundante de Marte e ajuda nossa busca por ambientes habitáveis, possíveis sinais de vida passada e materiais orgânicos dos primeiros dias de Marte , ”Afirma Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, no comunicado.